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“遵令！”众将答道，赵强也跟着应了一声。洪承畴后面的话意思明显，赵强可以处理军中一般的事务，军事行动还是要洪承畴来遥控主持，赵强本无心掌兵，所以并不在意。
洪承畴接着说道：“清军在城里探报甚多，一旦得知我回京的消息，很可能会趁这个机会来袭，但我军城池坚固，粮草充足，只要将士齐心固守，清军必不能久持。清人一向奸诈，恐会想办法诱我军出城迎战，在野战中消耗我军，届时切不可轻敌冒进，中了敌人的奸计。”——
众人散去以后，洪承畴邀赵强到了后堂，二人落座，洪承畴一脸忧郁的说道：“赵大人，我此去京城不知多少时日才能返回，这里一切就拜托你了。”
赵强抱拳说道：“大帅放心，在下一定按照您的部署，勒令各军，严守城池，不让清军得逞。”
“恩，这我就放心了。”洪承畴点头说道，他叹了口气，接着说道：“唉，不过西北全局靡乱，闯匪眼看着已经做大了，我回去又能怎么样呢！”
赵强一直埋头办学，对近期国内局势的变化没有太留意，于是问道：“大帅，我只听说官军在西北、西南打了几个败仗，闯匪和张献忠势力有所扩张，局势真的很差了吗？”
洪承畴长叹一声，说道：“何只是很差，已经是难以收拾啦！我虽在东北，却一直关注着西北的战局变化，这几个月来，西北官军损兵折将，丧权失地，闯匪已经控制了陕西全境和山西、河南的大部分地区，正向甘肃和湖北进军；张献忠占据了川南，已经进兵湖南，会攻襄阳。如今闯匪和张匪的势力已经连成一片，兵力已经超过了西北的官军！攻守之势互易，孙传庭误国呀！唉！”他说着，面露愤恨的神色，眉头不由的拧在了一起。
赵强听了，也是倒吸了一口冷气，他没想到，短短几个月时间，局势已经发生了这么大的变化，不由担心的问道：“大帅，西北、西南糜烂至此，皇上会不会把你调回西北去收拾局面呢？”
这一点洪承畴也已经想到了，国内的局势他看的很清楚，如今明廷已经是大势已去，任谁都无力回天，而且崇祯又是个心胸狭隘之人，眼里容不下能臣，所以他无论如何不愿意去接手那个烂摊子，但赵强是皇帝近臣，话不能直说，他抚着脑门深深的叹了口气说道：“我老了，身体不行了，如今国家危难，我只能勉力支撑着，西北的局势我恐怕没有能力收拾喽。”
赵强能体会到洪承畴的心思，看来这些前线的将领们也都在考虑自己的出路了，只不知道洪承畴是怎么计划自己的退路的。
第二天一早，洪承畴带着亲兵卫队悄悄离开锦州，一路昼夜疾进，三天以后赶到了京城。到京城当天已是傍晚，所以洪承畴先到兵部报到，从兵部尚书杨嗣昌那里详细了解了西北的情势和战况。
兵部掌握的资料甚为详细，洪承畴一份份的看着这些资料，越看心里越凉！
此时的李自成已经同几年前大不相同了，自从上次潼关失败以后，李自成就深刻总结了以前起义军失败的原因，此次东山再起，他听从谋士李岩的意见，提出“均田免粮”的口号，“均田”，就是要分给农民土地；“免粮”，就是要减免赋税。在当时，土地高度集中和税赋沉重是产生社会矛盾的根本的原因，广大贫苦无地的农民深受其苦，所以起义军提出这个口号，一下就赢得了广大贫苦农民的爱戴和拥护。起义军所到之处，民众夹道欢迎，青年农民积极参加起义军，李岩还把起义军的纲领编成顺口溜，派密探到各地去秘密宣传，那些还在官军控制的地区的农民饱受官军的骚扰和苛捐杂税的压榨，都盼望着起义军能赶紧解放自己。各地的群众到处传唱这样的民谣：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。”
起义军得了民心，所向披靡，势如破竹，官军节节败退，士气低落，西北军的主力几乎损耗殆尽，在西北战场官军已经不是在剿匪，而是已经完全处于被动挨打的境地了。
