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崇祯的日子越来越难过了。/wｗW。ｑｂ5。ｃ0М\\李自成去年挥兵南下控制了湖北广大地区，今年年初，闯匪攻克襄阳，歼瀎官军在南方的主力，队伍得到了空前的发展和壮大。同时李自成在襄阳建立政权，设官分职，改变了长期流窜作战的打法，已经成了和朝廷分庭抗礼的局面。现在李自成又挥军北上，回攻陕西、山西和甘肃，而朝廷在西北只剩孙传庭率领的十余万残兵，根本无力阻止闯匪。张献忠也已经攻占四川大部分州府，进击成都。
崇祯觉得大势不妙，开始着手做后事的打算了。他一方面指令在南京设立小朝廷，仿照朝廷的规制，设立六部九卿，重新委派各级官员，并以南京为指挥中枢，在南方各省编练新军，打算一旦北京呆不下去了，就迁都南京，以长江为依托同李自成抗衡。另外，为了安定民心，以备不测，崇祯决定立储。
崇祯常年劳于政务，不恋后宫，所以膝下子嗣凋零，他先后有过七个儿子，现只留下兩名皇子，一个是丽妃所生的皇三子慈炯，另一个是皇后所生的皇四子慈焕，其他的儿子都已早逝。（注：历史上崇祯共有七子。其中，周皇后生子三人，田貴妃生子四人，崇祯十七年（1644），太子十六岁，皇三子定王慈炯十四岁，皇四子也有十余岁，其余四子已亡。作者为了情节需要，所以這里篡改了历史。）
這一天，崇祯站在南书房的窗前看着外邊花园里的那几株开满粉花儿的桃树，几只蝴蝶在桃花间翻飞忙碌着，已经是春暖花开的时节了，可他的心里却体会不到丝毫的暖意。形势逼迫他立即作出立储的决定，他皱紧眉头，琢磨着自己的這兩个儿子。皇三子慈炯已经四岁，身体健壮，聪明伶俐，但过于顽皮脱佻，而且天性疏散，整日任性胡閙，他出入寝宫不愿意坐轿，却喜欢骑在太监脖子上行走，有时还骑在太监脖子上撒尿，才刚四岁，就学会变着方儿的惩治戏弄宫里的太监、宫女，弄的人人怕他，自己忙于政务无暇管教，丽妃也娇宠着他任他胡为。想到慈炯的顽皮模样，崇祯不由的轻笑：“這孩子即无自己身上沉稳勤勉的影子，又无丽妃身上稳重柔顺的性情，我怎麽生了這麽个儿子呢！呵呵，还是太小，大些就好了。”
崇祯又想到皇四子慈焕，不由的皱紧了眉头。這孩子只有兩岁，因为皇后怀他的时候整日抑郁，茶饭不思，所以此子先天不足，身体孱弱，三天兩头的閙病，到现在还不会走路，话也说不成句。
崇祯走回书案坐下，翻看着朝中大臣的奏折，都是奉旨举荐太子的，朝中阁老重臣大都举荐四子慈焕，理由是四子为皇后所生，母尊子貴，崇祯知道，這是周皇后的父亲周奎在暗中串联所致，自从皇后生了儿子以后，周奎就在为立外孙为太子不遗余力的努力，四处拉拢朝中重臣，为了讨好吴襄父子，不惜将府内的歌妓陈圆圆送给了吴三桂。此事崇祯早有所闻，那陈圆圆是他所恋的女子，却没能得到，不想倒便宜了吴三桂這小子。這崇祯最是小性，他得不到的东西，也不想别人得到！他正在用人之时，不好明着惩治吴三桂，却也不让他好受，吴三桂几番请旨进京都让他找理由给驳了，所以吴三桂去山海关赴任兩年多时间，未曾踏入京城一步。举荐三子慈炯的奏章只有兩份，一个是洪承畴，另一个是卢象升，二人举荐的理由很简单，就是立长不立幼。
崇祯委决不下，起身在书房散步，他打心眼里不愿意立慈焕为太子，他年岁太小，身体虚弱，还没有长成，如果即位，肯定要受皇后的挟制，這皇后性恶歹毒，丝毫没有母仪天下的德行，如何能教育好皇子呢。可立三子慈炯也是不妥，丽妃性情温和，不善诡计，一旦自己西去，丽妃不是皇后的对手，且皇后外援众多，就是纂了皇位也是可能的。可惜那赵强成了沉睡不醒之人，否则凭丽妃是他的旧主，有他在朝中辅助慈炯，制衡周奎等人，就可高枕无忧了。他偶尔想到了赵强，不由又是一阵唏嘘哀叹。
