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两军正杀的热火朝天,只听虎牢山东西两侧号炮声起,赵强闪眼观瞧,只见两边尘头四起,各有一队骑兵冲了过来,正是太平军的援军到了,左路是尚大勇,右路卢象升各引一万人马杀了过来。
原来,李刚昨天将在虎牢山的作战计划通知了尚大勇和卢象升,他们二人觉得此举凶险,更怕赵强有什么闪失,所以连夜调动兵马奔赴虎牢山增援。
尚大勇和卢象升从清军的两翼包抄着杀过来,这两支生力军加入战团,清军顿时全线崩溃了,苏克萨哈见大势已去,在亲兵护卫下夺路而逃,数万清军被太平军几股人马分割包围,半数被歼,太平军大获全胜。
赵强领兵返回襄阳,此时南阳的清军已经北撤,赵强考虑总舵事务繁多需要处理,同卢象升等人商量后,自行带中军返回武昌。
虎牢山一战,太平军在野战中击溃清军八旗劲旅四万人,这在明军和清军的交战史上还是第一次,这一仗打出了太平军的声势和威名,确立了太平军抗清主力军的地位。太平军大胜的消息迅速传开,太平军和赵强在民间的声望也急剧攀升。太平军所到之处受到当地百姓的热烈欢迎。
这一天,赵强带兵返回武昌,湖北巡抚张晓东带着文武官员赶来迎接,武昌城万人空巷,老百姓纷纷涌出城外欢迎太平军凯旋。赵强一行到了迎接的人群前面,刚刚下马,忽听人群中有人高声叫道:“教主万岁!万岁!万万岁!”话音未落,前来迎接的教众以及身后的一万名太平军将士一起跪倒,高声呼叫:“教主万岁!万岁!万万岁!”近万人齐声呼叫,声传四野,声势惊人。
赵强闻听,吃了一惊,教众们如此行礼,完全逾越了教中的规矩,行的是臣下之礼,那自己岂不成了皇帝,前来迎接的百姓们受到感染,也跟着跪倒一片,口中参差不齐的叫着:“万岁!万岁!万万岁!”
在众人山呼万岁的轰叫声中,张晓东身边的那些湖北官员也不由自主的跟着跪了下去,张晓东鹤立鸡群一般站在众人前面,站也不是,跪也不是,表情尴尬,脸色煞白,双腿一软,也要跟着下跪。赵强赶忙上前一把扶住张晓东,说道:“张兄,多谢你来迎接呀。”然后他冲张晓东身后的众人大声说道:“各位快快请起,赵强未有尺寸之功,当不得大伙如此厚爱。太平教的众位兄弟也快快起来,我们教中可没有跪拜的规矩。”
众人纷纷起身,那张晓东擦了一把额头的冷汗,小声说道:“赵大人大破清军,深得民望,难怪百姓如此爱戴呀。”