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物华城是中原第一富庶之地，和北边的国都大兴城，以及江南的苏杭，共同成就着整个国家的辉煌。然而物华城又十分独特，既不如大兴官僚众多，又不比苏杭温软柔靡，它似乎更为单纯，更为直接，某些地方更随意，某些地方却更为中规中矩。这样一份独特恰到好处地为各行各业提供了落地生根的最好土壤，连小小的灯笼行当，也并无例外地勃勃生机着。
七夕斗灯，便是独独针对灯笼行当的一个古老传统。遴选七家灯笼坊参加七夕斗灯，七月初一比“工艺精湛”，舍二留五。七月初三比“赏心悦目”，舍二留三。七月初五么则是要为在场的达官贵族特制一盏灯，这可就要评出个状元榜眼和探花来了。到了七月初七，所有参赛的未参赛的灯笼坊都要拿出几盏最好的灯挂在穿城而过的沁河两岸以供观赏，状元点孔明灯向天放飞，榜眼点莲花灯顺水漂走，探花则点一盏普通的大红灯笼挂在河边古树上，寓意天地呈祥，灯照浮世，人间共光辉。
云卿所在的苏记，今年便参加了七夕斗灯。
苏家灯笼坊是个古老但不大的作坊，当家的苏老爷是个酒囊饭袋，苏家太太又好吃懒做，一大家子的生意全靠苏二太太撑着。苏二太太娘家姓柳，做的是纸张生意，苏柳氏自小帮着家里打点生意，出嫁后便自然而然挑起了苏家的大梁。作为回报，苏老爷和苏太太赐了苏柳氏二太太的身份，如此便不必叫二姨太，也算是平妻而非侍妾了。
云卿一进灯笼坊便看到苏二太太了，苏二太太生得眉眼浓丽，又常穿艳色的衣裙，远看近看都像一朵怒放的花儿，看得人心情愉悦。这天苏二太太的罗裙是合欢花样的暖红色，脖子上戴着一挂通透的白玉珠串，整个人便是这屋子里的耀眼所在。
“二太太新裁的衣裳？真是好看极了！”云卿说罢，笑着问早。
“好看吧？小雀儿挑的料子，恰好就挑了这最上等的云香绫。”提起女儿，苏二太太脸上微有得色。
云卿瞧着苏二太太一副悠闲之态，便也不急着开工，顺着话茬儿说：“雀儿小姐可真是灵气，上回硬吵着来跟我学画，说回头画了纹样，要给二太太绣衣服呢。这么快，连衣料都会挑了，难为她才八岁半。”
