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日头挂上来时，整个苏州城便晴光朗然了，晨雾浓白化开，成了花草叶上的水珠印子，滴滴濡湿衣裳。
街上铺子陆续开张，伙计吆喝，市集也就渐次热闹了。前线战火尚未燃烧到苏州城，这苏州城依旧是个深闺里的闺女般，宁静祥和过自己小日子。茶楼酒肆仍不乏饮客，只是饮客口里的江山天下不复了以往高谈阔论里的蔚然大气，日本鬼子铁蹄践踏东三省，苏州离前线尚远，但城里的老少爷们已觉气短胸闷，戏楼里唱起穆桂英挂帅，一曲唱罢，烈烈掌声四起，似雄心壮志的找到破口子倾泄。
女子们仍是听戏、嗑瓜子、唠街头巷闻，或者拿了碎银围着胭脂摊子叽喳个不消停。
街角卖胭脂的老实瘸子，被四五个女人围着，好生手忙脚乱。
“杜瘸子，上次买你的胭脂直掉色，害得我！”少妇杏眼圆瞪的。
杜瘸子只是一直嘿嘿笑，道：“家里婆娘熬的胭脂成色是差了些，但是……便宜是不是？”少妇啐了他一口：“还便宜，只是一盒就花了我一吊。”
杜瘸子还是笑：“一吊还不便宜，看看人家小桃红的，一盒普通的金花胭脂得卖一锭银，那个……才叫贵。”
旁边的小姐道：“小桃红的成色多好，我用过，从不掉色脱妆的。”说罢，四五个女子一致称赞，这一边说了，便将手里挑捡的货色一一放下了，弃了杜瘸子的摊子，结伴往小桃红的铺子袅袅去。
小桃红胭脂的铺子与四邻的铺子便不同了，从不开店门，只是支了一个小窗口做买卖，铺子掌柜是个女子，从未出来过，连唯一的小伙计出门都戴了低低的宽沿帽，恁的神秘。这便有了传闻，传有人见过那小桃红女掌柜，丑如夜叉，鬼面吓人，店里那小伙计是掌柜胞弟，偶尔有见，清瘦苍白的模样，脸上左边是暗红蝴蝶斑，生下便有的胎记，突兀难看了些，说丑倒还算不上的。
那些女子来到小桃红铺前，铺面金粉勾勒了楷书“小桃红”三个字，怎看的都是雅趣。一人嘭嘭拍响那小窗口，随即小窗呀一声支开，少年伙计里面问：“姑娘，要买哪款胭脂？”
