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这当口，少妇腋下却钻来一个嬉皮笑脸的涎脸：“杏春姑娘，你给我做小情人，我也送你小桃红卖的胭脂，如何？”众人皆吓一跳，原来却是那出名的混混苟兴。
那唤作杏春的姑娘啐了他一口：“呸，就你？没饿死在街头算你走运了！”说罢，携了众姐妹扬长而去。
铺里的那少年伙计也暗笑了把窗子放下。方才转身便听到屋内的惊黛唤他，忙放下手中银锭进去，便见那炉上的罐子已然咕嘟地响，白汽飘散，惊黛拉了他的手凑近看，那罐内膏脂沸腾，惊黛道：“赤英，你看这罐牛脂煮到这时便刚刚好了，拿银匙搅拌的程度是以拿起银匙可将牛脂拉成丝为准，再煮便不行了。”说罢，便拿了一只银匙将那牛脂勺起倒下，果然倾下如细丝玉线般，赤英笑道：“姐，苏州城的胭脂就数咱们小桃红最好，亏得小桃红百年字号还有人嫌贵呢！”
惊黛便是小桃红掌柜，果然不美，一身软烟色襟衫，胸前密密的盘扣一直颈部扣下去，模样却不是与外界所传的夜叉般不堪入目，与赤英相反的，她棕黄脸色的右脸颊也是绛色蝴蝶斑，姐弟两人一边脸对称，又是做的胭脂生意，为避谣言，干脆躲世隐居，大门不出的。这特殊印记自打出生便有，而奇的是，在战乱中逃难而亡的双亲，脸上皆有这蝴蝶斑。
惊黛只是一笑了道：“赤英，就是因为最好，买卖要做成也便要学着乖顺些，咱俩姐弟如何立世，低调总是没错的。你要好好学如何制作胭脂才是，但凭了姐姐一个人，总是力不从心去管这小桃红的铺子。”说着便拿起一旁被捣碎成汁的玫瑰倒入罐内，继续搅拌，“方才说这牛脂，煮到这个火候便刚好了，再煮水份失了太多，这样胭脂敷在脸上便容易脱落，水份太多了又不行，令人觉得油腻。”顿了顿，又道：“一罐这牛脂，加入二十瓣玫瑰花瓣捣碎的汁便够，这样便均了。”
赤英仔细看了，一一记下，惊黛又将银匙细量，仍是以拉丝为准，这时才加入红蓝花捣碎的汁，又一同加入朱砂末。赤英问：“姐，这红蓝花有红黄颜色，如何沥净呢？”惊黛道：“红蓝花控制色泽，便是控制胭脂的颜色了，如要明亮些，便将黄色放多点，这胭脂色便是浅绛，如若浓些，便将黄色沥得干净，胭脂色便成了赤贞色了，赤贞胭脂浓艳，戏楼与青楼方才要，一般人家的小姐奶奶，极少要这样的，都偏爱素些的浅绛的了。沥净两色法子倒也简单，你可曾看到红蓝花汁沉淀后是红黄两色分了上下层的？黄上红下，便可拿了一块白纱布将黄色汲去也就是了。”
最后放了葵花油与桂末，又咕嘟了一阵，惊黛忙灭了火，将罐子不断浇以冷水，那热的一罐膏脂便滋滋冒了汽迅速冷却凝固，赤英帮手着将那半凝固了的胭脂勺进锦盒内，一一排列着，再任其风干。桌上满是幽香粉红的，生生的好看。
赤英把玩着那些锦盒，惊黛弄清了炉灶，方才出得屋来，对赤英道：“赤英，你仔细收拾了，晚上我们上山，今儿季候的紫苏可以采摘了。”
赤英听罢，雀跃而起：“姐，真的？晚上我们要上山？”
惊黛见弟弟兴奋如孩童，笑道：“看把你美得，你可是忘了？下个月彭府小姐出阁，已经订下咱们这的胭脂水粉了，现在的紫苏正是最美的，我是想做一式紫苏胭脂给人家呢。”
