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第二章
已过三更，长安城内皇宫中，皇帝歇息的长乐大殿却依然灯火通明，不时有宫人慌慌张张地进出。殿内的龙榻上，安泰帝双目紧闭，面色惨白，嘴角还泛着血沫。旁边的太医们急得团团打转。
又是一个时辰后，皇帝才缓缓睁眼，气若游丝地问：“车离何在？”
一名太医打扮、年约二十四五的清瘦男子急忙上前：“臣在。”
“好，好”，安泰帝咳了两声，吩咐道：“你留下，其他人都下去吧。”
“是。”
偌大的殿中，转眼便只剩他二人。安泰帝挣扎着起身：“朕今年不过三十有一，却因一场小小的风寒，到了这步田地……朕悔不该不听你劝告，恣吅意妄行，沉湎酒色啊。”
车离不敢多言，垂着手立在原地。
“他们都用些长命百岁、千秋万世的假话来敷衍朕，车离，朕想在你口中听句实话，朕究竟还有多少时日？”
“陛下乃天子，自然是万寿无疆。”
“连你也要说这些无稽之词？！”安泰帝大怒：“枉朕多年来对你信任有加，你……”
眼见他又咳出两口鲜血，车离有些不忍，跪下叩首：“陛下可愿听臣直言？”
“朕要问的，就是你的直言”，安泰帝合上双眼：“今天无论你说什么，朕都免你罪。”
“陛下，两个月前的那次风寒于壮健之人而言，不过是微恙，无需用药自会痊愈。而陛下多年来……恕臣罪该万死，陛下的龙体，好比参天之树，看似直耸云霄，内里却……却早已被酒色蛀空，少许风吹草动，便……”
“你没有罪。朕的身体，朕自己最清楚。朕就问你，朕还能活多久？”
车离再次叩首，双肩颤动：“臣与太医院的其他同仁，都将用平生所学，尽心尽力为陛下医治。但即便如此，陛下的春秋，至多也只剩百余天了……”
“百天！”安泰帝大惊，一阵急吅喘，车离慌忙起身，将一粒药丸塞进他嘴里，以水送服。片刻后，他呼吸渐渐平稳，叫来殿外当值的太监，传宰相车骖速来觐见。
若说岑家是大齐外部的屏障，那车家，便是大齐内在的支柱。车家多人在朝内担任要职，车骖为丞相，他两个儿子，车轩、车辕分任吏部、兵部侍郎。吏部尚书是个昏聩的老臣，平日里说话摇头晃脑、颠三倒四，因此紧要的人事任免，实际是由车轩提名，皇帝决断。而兵部尚书一职，挂在大将军岑德举名下，但他常年在外征战，也是徒有虚名。安泰帝这样安排，是想岑、车两家相互牵制，自己坐收渔利。深得他器重的太医车离，正是车骖的亲侄。这层关系原本极为凶险，古往今来，没有几个帝王敢用外姓人家的叔叔掌管朝堂，再让其侄子为自己诊治龙体。但车家这两叔侄的情况却相当特殊。
车离的生父是车骖的大哥，原本父辈的官位、爵位都该由他承继，但一年夏天，他月下赏荷，竟掉进荷塘中溺死，时年不到三十岁。当时在场的只有他、车骖和几个下人，于是传言不断，纷纷说是车骖为了□□暗中加害兄长，但那几个能作证的下人却坚决否认，也不知是不是早被车骖买通了。到车离成年，车骖对他入朝为官百般阻挠，这么看来，传闻似乎并非空穴来风。车离也是伶俐的人，转而放弃仕途，专心研习医术，大有所成。安泰帝得知此事后，将他招进了太医院，又发现他有旷世之才，不仅限于从医，便时常拿些朝堂上的事问他，他对答如流，见解独到，这样过了几年，他成了皇帝倚重的谋士，也算是在内廷里再为车骖等人增加掣肘。
此时，车离、车骖双双站在殿中，虽然是至亲的亲人，却彼此无视，看得出积怨深重。安泰帝看着他俩，内心竟有一丝欣慰——明眼人一望而知，他不久于人世，此刻召两个心腹来见，几乎等同于托孤。太子年幼，要坐稳江山，必须有重臣辅佐，而放眼满朝文武，论威望、论实权，可堪托付的不是车家，便是岑家。安泰帝在位时，两家并用，没有高下之分，可他一旦殡天，他们就必会分出胜负，最终留下一家独大。岑家父子个个是人中龙凤，上下一心，又握有兵权，若他们得势，岂止是太子性命堪忧，恐怕连大齐都将被改朝换代。
反观车家，车骖的才能远谈不上经天纬地，但在朝多年，根基深厚。车离则恰恰相反，论为政，无人能出其右，可他从未入朝，无依无靠。这两人对对方都心怀芥蒂，正好能互为制约。至于车轩、车辕之流，比起岑家几子，根本不足挂齿。如此看来，车家比岑家更易控制，也更适合托付。
只是安泰帝百密一疏，他没有想过如果车骖真的为权力连大哥都敢杀，又怎会让车离这个小侄子挡自己的路？这点安泰帝或许没想到，或许想到了，但仍认为车骖给太子构成的威胁远比岑德举小，因此还是更倾向于让车骖辅政。对此，车离自己的看法，显然与他不同。
眼下最大的问题，还是岑家的兵权，这一点不能解决，即便安泰帝下诏让车骖辅佐太子，也未必有用。念及此，他下定决心：“朕时日无多”，他摆摆手阻止车骖开口：“今夜所说之事，两位爱卿务必要放在心上。”
“陛下！无论何事，臣定当肝脑涂地、在所不辞！”车骖跪地顿首。
车离也跪下叩头，却不发一言，只对自家叔父惨呼颤抖的情状冷眼旁观。
“爱卿且住吧”，安泰帝似乎也不想看这般丑态，“太子才十岁，朕死后，他孤苦伶仃，如覆巢之卵，前路茫茫。众臣对朕忠心耿耿，朕知道。但皇帝这位子……大齐国祚能否延续，朕并不在意，朕只想保太子平安。车骖，你德才兼备，若将这天下交于你，朕也放心。只一件事，你不可加害太子，保他做个无权无势、与世无争的百姓吧。”
车骖冷汗直流，伏在地上瑟瑟发吅抖：“陛下！陛下何出此言呐！臣对陛下，对大齐，从无二心。尽人臣本分，能得陛下器重已是感激涕零，岂敢有僭越的念头！陛下万勿听信小人谗言，置臣于万劫不复之地啊！”
听他这话，车离不禁暗自冷笑——不愧是叔父，在这紧要关头，除了表忠心，竟还不忘意有所指地说什么“小人谗言”，捅侄子一刀。所谓“血亲”，倒是比世仇更刻骨铭心。
