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光绪二十五年夏，谢家镖局的镖船由杭州返回山东，途经镇江靠岸补给。
南通州（今南通）大生纱厂老板张謇恰好赶到，见一艘大船靠在码头上，谢家镖局的镖旗迎风飘扬，心里不由一阵狂喜，问纱厂副理顾延卿：“贤弟请看，这里有一艘镖船在等着我们呢！”
顾延卿是张謇的好友，原在京城任朝议大夫，因支持维新变法，被慈禧革职。回乡后投奔张謇协办纱厂，并出任纱厂副理。
顾延卿反乡途中，曾在台儿庄逗留过，对谢家镖局的事情有所耳闻，道：“谢家镖局在运河上久负盛名，总镖师谢玉田武艺高强，为人侠肝义胆，是个可以相托的人。”
张謇道：“贤弟便随这艘船走一趟京城如何？”
“季直兄信得过延卿，延卿没有不从的道理。只是人家愿不愿意尚不得知呢。”
张謇笑：“愿不愿意由不得他。”
顾延卿心里说，难道你还要用强不成？
张謇字季直，光绪二十年甲午科进士，刚入仕途，前程正好，不料去年恩师翁同龢被贬，受其牵连开缺回到原籍通州。还好，其实正值两江总督张之洞大兴实业，知道张謇是个干才，便奏请朝廷，重新起用张謇，命他在通州开办纱厂。
开办纱厂得有银子，张之洞虽然为张謇送来几台旧机器，却凑不足经费。张謇四处筹措，缺口仍是极大。
此时，曾任南洋商务大臣的刘坤一，应召返京，擢升钦差大臣，驻扎山海关，抗击袭扰辽东的日寇。办纱厂的主意本就出自于他，因此他知道张謇的困境，便借督战辽东之机，游说关外的富商入股纱厂，那些富商自然也有攀附之意，一拍即合，短短两个月的时间，竟然筹集了五万两股银。
张謇接到刘坤一要他派人赴京押送商银的书信后，大喜过望。但是喜中有忧，在通州接连找了几家票号承运，都被票号的掌柜婉言推辞。
张謇理解票号的苦衷，不是他们不愿意赚这笔钱，而是山东境内正在闹义和拳，传说那些拳众刀枪不入，官兵多次清剿都无功而返。五万两白银可不是小数，一旦出了差池便是倾家荡产，因以无人敢冒这个险。
张謇知道镇江来往商船众多，常有一些官兵暗中支持的镖船南下，于是便带上顾延卿前来镇江碰运气。
