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泉州港是出入南洋的重要港口，拥有一个天然避风的深水港湾，地理位置得天独厚。这里每天都有来自大明、高丽、日本、琉球、南洋诸国乃至天竺、阿拉伯、欧洲诸国的大量商船进出，客商往来繁忙，大量南北货物在此转运。
都说财货如水，流转则活，泉州市舶业务如此兴旺，整个城市都变得富庶无比，极为繁华，比起陆上的两京不遑多让。海上流传着一句话，泉州港有三没：没有在这儿找不到的，没有在这儿买不到的货，没有在这儿打探不到的消息。
此时已近黄昏，可码头上的热闹不减白昼。搬运货物的苦力、市舶司的官员、肤色各异的客商、试图做点买卖的小贩、佩着诡异装饰的武装水手，宽阔的栈桥上聚着形形色色的人，吆喝着、拥挤着，在带着海腥味的热风里汗流浃背。
远近附近几十根灯柱上燃起了熊熊的油火，把四下照得一片透亮。码头附近的大小船只，连帆上的索绳都能看得一清二楚。一些初次来到泉州的商人们，啧啧赞叹，这些火光不知要耗费多少灯油，只有泉州港才有这等奢靡的手笔。
一条来自北地的八宝商船刚刚顺利停在泊位上，船主跳下船来，在市舶司交了港税，让掮客去找好合适的仓库，然后雇了几个搬工卸货。泉州港的这些代理服务十分成熟，不必担心被骗，船主安排妥当之后，就离开港口，径直朝泉州城走去。
船主刚一出港口，立刻有一个褐袍少年从屋檐下的暗处出来，迎上去对船主先施一礼，满脸堆笑：“这位大爷，您可是要有定货发卖？”
船主一愣，不由得仔细观察了一眼。这少年不到二十的年纪，长脸宽眉，脸颊右侧有一条游鱼状的疤痕，身上的褐袍虽然破旧，却洗得十分干净。
“你怎么知道我有定货要卖？”船主好奇地说。
少年嘻嘻一笑：“您的八宝商船挂帆很特别，两硬一软，中悬角帆，却用绳索半固定住，一看就是从风冷浪高的北海而来。可是这船停稳了舵，吃水只有两丈三，可见里面没装什么重货，再加上刚才您交给市舶司的港税，一共才五两纹银，刚够泊费而已。可见您这回到泉州来，不是做大宗生意的，而是要走定货——您的袍子下面都鼓起来，可不就揣在怀里么？”
所谓“定货”，指的是珍奇物件——财不露白，不便言珍，故以定字代之。泉州港汇聚除了大宗贸易之外，还有许多来自陆上洋里的各色奇珍异宝，有深海的奇珍异宝，也有陆上的贵重器物，这些奇物一般个头不大，却各有各的妙处，若卖得好，一件的价值往往能顶得上一船货物。
