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“回去再嫁人？听说媒人介绍的那男方，也是个生意人家，年岁三十多，家里还养着两个半大不小的孩子，你过去就成了便宜娘，上事舅姑，下事儿孙。”施少连语气微冷。
“我不想嫁人，再也不想嫁了。”她想起张圆和张家，眼睛便是胀痛酸涩，胸臆如堵。
“不嫁人，难道在祖母身边守一辈子？”他语气四平八稳，“祖母肯点头？一直养着你？”
她别过脸，眼眶里蓄满泪水，难道她要在施家留一辈子？祖母又怎么可能留她不嫁？她曾把所有的未来都寄托在张圆身上，可一夕梦碎，她嫁过人，在施家的身份就算是外人……谁能料到，她又成了一株无根的浮萍，不知何去何从。
施少连默默看着她流泪，柔声劝她，循循善诱：“你既然不想再嫁，那还回江都去做什么？祖母还不知怎么烦你，倒不如安心躲在我这，省的旁人在你耳边唠叨……我吩咐人，把你在江都家里那些喜爱之物都送到金陵来，你就在这家里长住。”
“我又岂能在哥哥身边呆一辈子呢。”她语气萧条，“哥哥早晚要娶亲，等嫂嫂进门，我也要走的。”
“娶亲是娶亲，我也不至于连个妹妹都养不起，再者这些八字也没一撇，以后的事以后再说……”施少连捧起茶碗，催她，“你给祖母回信，就留在金陵过日子，以后若是要嫁要如何，一概都兄长做主，请她老人家安心，先把眼下这再嫁的事躲过去再说。”
甜酿犹犹豫豫被施少连说动，回信先拒了祖母，施老夫人见甜酿不愿回来，又捏着施少连的回信思索半日，信上所言甚得她心，甜酿若能在金陵嫁人，也比留在江都的强——王妙娘的过去总归是污点，吴江的事万不可再抖落出来，害了喜哥儿 。
那就让大孙儿慢慢在金陵寻访，替甜姐儿谋个好未来，他兄妹两人同在金陵也有个扶持。
榴园的东西整理出不少来，都送去了金陵，甜酿要常住，就不好再凑合，施少连添了几个使唤的婢女，把后院的一处屋子收拾出来好好布置，他在前院书房住了几年，也趁此机会挪进了后院的主屋里，兄妹两人的住所由一条长长的游廊相连，往来方便得很，每日里都能见个面。
日子逍遥快活，每日无拘无束，大半载光阴也不过转眼而过，兄妹两人相处愈发融洽，渐跟小时候的相处无二，只是各人都拿捏着分寸，不往前多走一步。
他若当起兄长来，也是正儿八经的兄长，有空闲的时候，常带着甜酿出游闲逛，食肆茶楼，花园山寺，连戏院市井都肯带她光顾一二，偶尔也能遇见施少连相熟的人，人家携妓带美，看甜酿婀娜艳丽，笑起来甜蜜蜜，以为是天香阁新来的花娘，难免多看两眼，也总被施少连挡住，淡声道：“这是家里亲戚，从江都来金陵闲散几日，妹子没见过世面，各位多担待着些。”
“失礼，失礼。”来人打哈哈。
甜酿被人盯着，也有些不好意思，脸上火辣辣的，直往施少连身后躲。
这种时候多了，他倒是有些恼，皱着眉头看着甜酿：“下次见了旁人，不拘男女，你都当视而不见，不许再朝人家笑，只管跟着我就行。”
“金陵无赖多，自己出门的时候，也要多带着几个人，寸步不离跟着，万不可跟人独处，特别是那些三姑六婆，浮浪青年，要格外警醒些。”
她微微噘着嘴，闷闷的哦了一声：“知道了。”
后来他倒是常避着人，带她夜游湖，晓登山，若是去附近的府县办事，也带着她一道出门游历山水，留在家中总归是不放心，只有带在身边才心安。他每日的吃穿行越发挑剔，不是嫌小厮手笨，就是怨旁人不称心，非得累得甜酿劳心劳力，亲力亲为，一度到了亲自下厨，洗手做羹汤的地步。
也有走得远的地方，施少连要去浮梁谈笔营生，附近恰好有座声名远扬的峻山，山中佛寺道观都灵验，他借着替施老夫人烧香拜佛的由头，带着甜酿一道上路。兄妹两人一道上山去进香，前一宿投靠在山脚下的客栈下，客栈难免简陋，最干净的上房是间两室连通的卧房，一间阔大的厅堂，兄妹两人一人住了一间，留了个婢子睡在厅里伺候茶水。
