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周家的老少爷们全都双肩挑着棉花担子，赶七八里路到北塘集，到集上的百里渡坐船，百里渡临着九曲江，来往货轮、商船颇多，周边的十里八乡，所有进出货物都得靠这百里渡，因此渡头上鱼龙混杂，格外地喧哗嘈闹。
周来水、周家兄弟们在渡头将担子搁下，在等船的当口，遇到不少随后而来的同村乡亲，一个个全都挑着棉花担子，同样是去昌元镇的，乡亲们这会见到周家人，都是份外亲切，谈笑间有船撑过来，大伙就互相帮衬着搬抬担子，一道登了船。
船只顺江而下，一路上乡亲们说笑不断，章云靠在周来水身边，随意听着大伙热络的话语，眺望欣赏着江岸的自然风光，徐徐江风拂过，到是颇为轻松惬意。
等船靠上昌元镇的岸堤，乡亲们又同来时一样，帮衬着一道上了岸，周来水前几日已经来过一趟，因此他最为熟路，一上岸就招呼乡亲们跟着他走，大伙挑着被棉花压弯的担子，吱呀吱呀地一路跟随过去。
周来水吩咐章云紧跟着他，带头走了大约半盏茶的时间，其实也就在临近岸边处，老远就能瞧见前方人来人往的长棚，大家加紧脚步赶了过去，在大排长龙的队伍后，歇下担子来。
章云跟着周来水身后歇停下来，瞧着身前长长的队伍，只见一个个身边全都歇着棉花担子，装着棉花的箩筐挤满了整片空地，再往前眺去，就能见到长棚下，吊着一杆杆儿臂似的粗长秤杆，足有七八杆，每杆秤旁都有粗衣草鞋的雇工来往，帮着搬抬箩筐上秤，由监秤人报数，而秤旁摆放着一张张长案，伏案之人将数目登记在册，长案的外侧，就是结算银钱之处，等棉农们过秤登记之后，就到那边去领取银钱，当然也少不了官差打扮的衙役把守，还有部分衙役四处游走，在内外监察巡视，长棚最里侧，则摆放着雕花长桌，桌边坐着身着锦袍、头戴乌纱的官员，正闲适地喝茶聊天。
章云随意看了看，正收回好奇目光时，却撇见了长棚外树立的木牌，上书“织造局收棉处”，章云心里顿时明了，原来棉花都是朝廷收购的，这官官勾结之下，难怪棉价每况愈下。
政局黑暗之事，章云这种平头小百姓，心里咒骂几句便罢，至于扭转局势什么的，真心不是她能做到的。
