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官轿往东门而去。狄公一路缄默无语,唯独经过横跨清溪的彩虹桥时,指点洪亮看那前方的白云寺。只见碧山映衬之下,汉白玉山门与宝蓝琉璃瓦铺就的檐顶十分夺目,景致煞是幽美。
轿子上了石阶后,在一处有敞廊环绕的庭院中稳稳落地。知客僧上前恭迎,狄公将大红名帖递上,那老僧说道:“法师此刻正在诵经,烦老爷稍候片时。”
老僧引着狄公与洪亮穿过三座大殿。大殿依着山势而建,一座高过一座,有雕刻精美的汉白玉石阶连通彼此。
在藏经阁后方,有一道陡峭的台阶,直通向一方狭长的平台。这平台在青苔密布的山石上由人工凿出,狄公听见汩汩的流水声,开口问道:“此地可是有一眼泉水?”
“回老爷,正是如此。”老僧答道,“泉水从这下面的岩石间涌出。四百年前,本寺的开山祖师正是在此地发现了弥勒佛祖的圣像,如今那圣像就供奉在深谷对面的神龛里。”
狄公这才看见在平台与峭壁之间,有一道约摸五尺宽的峡谷,上面架着一座小桥,由三块木板横接而成,桥对面有一个幽暗的洞口。
狄公走上木桥,朝下张望。只见这峡谷约有三丈来深,一道清涧在犬牙交错的大石间奔流而过,氤氲的雾气从谷底升腾而上,十分清凉宜人。桥对面的洞中有一座金色格栅,里面垂着猩红帘幕,不消说掩在其中的定是至尊圣物,即弥勒佛像了。
“那平台走到尽头,便是本寺住持的居室。”老僧说着,引路走到一幢小楼前。只见这楼阁坐落于古树环合的浓荫之中,上有飞檐斗拱,甚是华美。老僧进去通报后,请狄公入内,洪亮便坐在外面的石椅上歇息等候。
屋内摆着一张精美的乌木雕花长榻,上面设有大红丝绸软垫,只见一个矮小圆胖的僧人盘膝坐在正中央,身上裹着一领宽大厚硬的金锦僧袍,头皮剃得精光,正是白云寺住持海月法师。海月低头行礼后,示意狄公在长榻前的一张雕花扶手椅上落座,又转身将狄公的名帖恭奉至榻后的壁龛内。几面墙上悬着厚重的丝绸帘幕,上面绣有关于佛祖生平的图像,室内弥漫着一股浓重的异国熏香气味。
老僧端出一张小小的紫檀茶几,摆在狄公的座椅一侧,又沏上一杯香茶。海月待狄公呷了一口,方才开言说道:“贫僧拟于明日前去县衙拜会,不想老爷竟率先驾临,令贫僧惶恐之至,此番厚意,实在愧不敢当。”说话时声如洪钟,出人意表。
海月直视着狄公,眼光中一片温和友善。尽管狄公是个坚定的儒者,并且一向对佛教鲜少共鸣,此时也不禁心中暗赞这海月法师品格超迈、气度不凡,于是顺口称颂了几句白云寺的格局景致。
海月举起圆胖的手掌,说道:“凡此种种,全要仰仗弥勒佛祖的大慈大悲。四百年前,佛祖屈尊驾临人世,显灵于一座五尺来高的檀木盘膝坐像之上。本寺的开山祖师在石洞中发现此像,于是修建了这白云寺,以守护我华夏古国的最东方,并庇佑水手船工们出海平安。”又手拨琥珀珠串,轻声念了几句佛,接着又道,“敝寺即将举行一场庆典,贫僧正想恭请老爷赏光驾临。”
“本县不胜荣幸。”狄公点头还礼,“却不知是何庆典?”
“顾孟宾先生一向虔心向佛,”海月答道,“发愿要仿造一座同样大小的弥勒圣像,并赠予东都白马寺,必得完成如此一桩大功德而后快。他请的方师傅,乃是山东境内技艺最精的佛像匠人,先来寺中画了图样,又细细丈量一番,然后在顾宅中花了二十日,用杉木雕成坐像。顾孟宾对方师傅待若上宾,完工后还设宴相庆,请方师傅坐了首席。今日一早,顾孟宾已派人将杉木佛像送至敝寺内,装在一个精美的紫檀木盒中。”
海月点头微笑,显见得兹事体大非同小可,接着又道:“一旦择定吉日,杉木佛像便会在敝寺开光,军营统领答应将派出一队兵士护送至京城。举行开光庆典的日期时辰择定后,贫僧必会预先告知老爷。”
“启禀大师,吉日已经选好,”狄公身后响起一个深沉的声音,“就在明日晚间,二更天的亥正三刻。”