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“一点不错。”狄公说道，“凶手知道若是留下潘叶氏的衣物而拿走鞋子，我们定会起疑。若是留下鞋子，我们又会发现并不合死者的脚，因此他灵机一动，将衣服鞋子统统拿走，并预料到此举会令我们十分迷惑，以至于忽略了丢失鞋子的重要涵义。”
狄公叹息一声，接着又道：“实在不幸，事情果然如他所料。不过他还犯了另一个错误，正是这一点将我拉上正路，并且意识到了以往忽略的地方。朱大元有个癖好，就是极爱红宝石，不肯将它们留在潘家，因此才会趁着潘丰被关在县衙大牢时破窗而入，从卧房的衣箱中取走首饰。他还答应了潘叶氏的要求，将她最喜爱的衣裙一并带走，此举十分愚蠢，我自此恍悟潘叶氏一定还活着，因为凶手作案时若是知道首饰藏在何处，定会当时便拿走。若是过后有人告诉他，那么这人只能是潘叶氏。
“于是我又想起指环上丢失的红宝石，也明白了凶手之所以要拿走所有衣物，正是为了阻止我们发现死者并非潘叶氏。凶手深知唯一能发现尸体偷梁换柱的人便是其夫潘丰，并且再度准确地预料到当潘丰洗脱罪名时，尸体业已收殓入棺。”
“老爷是几时开始怀疑朱大元的？”乔泰问道。
“就在昨天我与潘丰谈过之后。”狄公答道，“我起初怀疑是叶泰作案，又自问被害的女子究竟是谁，既然只有廖小姐失踪不见，自然应该是她。仵作说过死者并非处女，从于康的陈述中得知廖小姐也并非处女。我们曾经以为叶泰拐去了廖小姐，此人亦是身强力壮，足可将人头砍下。我也曾设想过叶泰一怒之下杀死廖小姐，潘叶氏帮他遮掩后又自行失踪，不过很快便放弃了此种想法。”
“这又是为何？”陶干立即问道，“我听去觉得十分合理。叶泰与他妹子关系密切，并且潘叶氏也可趁机离开自己并不中意的丈夫。”
狄公摇头说道：“别忘了漆毒这条线索。从潘丰的话里，我得知惟有凶手才会无意中碰到那张刷漆后尚未干透的小桌。潘叶氏很知道漆毒的厉害，自会小心避开，叶泰未中漆毒，且凶手又不可能戴着手套作案。
“正是漆毒一事指向了朱大元。这时我又记起两件小事，虽说微不足道，但如今想起却大有深意。一是朱大元原本打算在厅堂中置办平常家宴，忽然却改了主意，要在户外大排野宴，就是因为手掌中了漆毒而不得不始终戴着手套遮掩。二是朱大元与马荣乔泰同去打猎时意外失手，未能射中野狼，正是由于他刚刚度过一个惊魂之夜，并且手上十分疼痛。
“还有一点，凶手必须住在潘家附近，并且拥有相当大的宅院。他离开潘家后，必须带着一个女人与两只大包裹行走，不但不能被人看见，而且万万不可冒着被军营巡兵撞见的风险，因为巡兵们但凡遇见有人拎着包袱夜间行走，必会叫住查问一番，真是值得称道的大好习惯。潘家地处偏僻，出门之后沿着城墙内侧绕行，便可走到朱府背后，沿途皆是些废旧货仓。”
