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也不知道是不是徐明薇的错觉，这年冬天出奇地冷，如果不是在烧了火龙的屋里待着，出个门穿了两件大毛衣裳都不够，只不过从她院子里到贺兰氏院子那么点距离，都能叫人冻掉脚趾头。她自然越发不爱出门，除了要到主院徐老太太那里请安的固定日子，徐明薇都只缩在明月居中寸步不动。用贺兰氏的话来说，倒是主似其宠，跟着雪团一起猫起冬了。
这年的冬天不仅冷，也显得格外漫长，到了四月中旬才渐渐回暖。这异象在老一辈的口中便成了凤凰归天所致，言下之意是说皇后娘娘红颜薄命，心怀怨气，才导致了天生异象哩。原本也不过是那一撮迷信的背后议论，到五六月的时候，因错过了农时，后种下的芽苗还未长成株，就又碰上了百年难得一遇的干旱，全都枯死在了田间。
眼看着半年的收成没了，天启的百姓们越发信起凤凰含怨归天这一说法来，各地兴起一片修建凤凰庙的热潮。官府乡绅借着这一股东风，变相地朝百姓身上搜刮油脂。而这一切，都被一封封粉饰太平的奏章给遮掩住。直到第二年的春天，砸锅卖铁地交了赋税，抽了凤凰庙“份子钱”的农户们一没有了买种子的钱，二没了活口的粮食，地主乡绅却又来收皇后娘娘金身塑像的“份子钱”，被逼到了绝境，便有不少地方闹起了农潮。杀县令开粮仓，只要有一个县闹农潮闹成功了，星星之火便以燎原之势迅速往周边几个县镇蔓延开去。
等底下的实在瞒不住，事情终于抖露到天顺帝的御案上，天启已有三成的县镇沦落，落在了农潮军的手里。
天顺帝知道事情危重之时自然十分震怒，只是当下也不是追究罪魁的时候，连忙点兵点将，派了护卫军往江浙两广地区去镇压农潮。另一边又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察实情，替天巡狩查看这灾情到底如何严重，有贪赃枉法渎职弄权的，不必回报，就地处斩。
徐天罡也在外派巡狩之列，临行前贺兰氏亲自替他收拾了衣物行李，十分不舍，细细嘱咐道，“在外不比在家，外头又乱得很，遇事可千万小心着些，可得记挂着家中，好好地回来。”
第一卷 身在异乡为异客 238
徐天罡自然应了，笑道，“我也不是一个人去的，还有亲兵护卫，你在家不必太多担心，等皇上交代的差事都办妥了，我自然就回来了。”
徐明薇虽然不太喜欢自己这个老爹，但十几年父女做下来了，突然听到他要出远门，又是去那穷山恶水的地方，心里也担忧，面上便显了出来，看在徐天罡的眼里，倒是一阵暖心，摸着她的脑袋欣慰道，“总算没白疼了你，也替爹爹操着心哩。你们女人家便是这点不好，多大点事儿，落在心里重极了，连个笑脸都没了哩。我的小乖乖，爹爹这明天就要出门，可有一阵子不着家见不着你，爹爹却是不想路上想起来，都没你一张笑脸。你也别只听你娘的，爹爹好着呢，一定全须全尾地家来。来，给爹爹笑个。”
徐明薇被他哄得安心了些，勉强挤出个笑容，徐天罡也知道再难为不了了，捏了捏她的鼻子便做罢了。
回头又去主院拜别了徐老爷子和徐老太太，也不知道徐老爷子与他说了些什么，徐天罡快入夜了才从主院回来。贺兰氏原本替他留了饭，中途听到下人来报说主院留饭，这才和徐明薇她们自己用了晚饭。到底还是记挂着徐天罡的身子，又嘱咐大厨房多熬了一锅人参鸡汤，放小炉子上煨着，等徐天罡从主院回来了，也不多问，只看着他喝完了汤，便伺候着他歇下了。
隔天一大早，徐明薇还睡眼朦胧地就被婉容叫起，去到主院却还是没赶上。贺兰氏早就送了徐天罡出门，这会儿估计都已经出了南城门了。徐明薇便有些懊悔，早知道该叫婉容再早些叫自己起床的。
因着自家有人去了闹农潮的前线，府里的气氛明显紧张了许多，就连下人间都经常议论起外头的情况，一时有说苏州有九个县都反了朝廷，连知府都被乱民抄了家的，又有说余杭的瓦天王如何如何了得，十万大军包围之下仍旧逃得无影无踪，回头便将出卖了他的人家血洗了个干净……。
徐明薇每日听着婉容碧桃她们打听来的消息，又是揪心，又是哭笑不得。什么十万大军包围瓦天王，也就这些无知百姓才捏造得出的故事罢。整个天启也不过二十多万的兵力，朝廷在京中的禁军不过三万，边线上能调动的护卫军也不过五万，这次跟着六位御史大人巡狩的总共也就不到一万的人马，加上地方民兵驻守，能凑齐两万就已经不错了，哪来的十万之说！真是荒谬至极。
至于苏州知府被抄家血洗之传言，徐明薇倒不确定是否是真的了。万一是真的，那可是徐明兰的夫家，要是知府的小儿子出个三长两短的，那徐明兰便成了望门寡，以后要再说亲事，只怕有好些讲究的人家都不愿意哩。
其实要知道事情到底是真是假，只要看一下官府的邸报就行了。可那邸报都是送到徐老爷子书房的，徐明薇一没那个面子也没那个胆子去借来看看，只能再让婉容她们留心打探。
第一卷 身在异乡为异客 239
