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汴京接连几日大雪，年关逼近，人们热闹了起来，辛夷的药坊里却是难得的平静，好像所有的喧闹都在大雪里尘封了一般。
官家这一场宴会办得极是隆重。
辅臣、近侍、皇子、宗室、驸马都尉、三司使、台谏官、主兵官等全都受邀入宫。
辛夷和一群命妇去内宫陪曹皇后用膳。
曹漪兰和高淼都在席上，但宫里不像宫外，三人很是规矩，偶尔一个对视，一个微笑便算是意在其中了。
从傅九衢离京赴任，辛夷已是许久不见曹皇后。
曹氏有贤后美名，一如既往的端庄大方、恪守礼数，但辛夷观她面色，只觉得眉眼间好像凌厉了许多。而她听高淼说过，自从官家在病中诬蔑“皇后谋逆”，她与官家更为生疏冷淡了。
也难怪如此……
嫔妃、命妇上前拜见，曹皇后坐得像雕塑似的，免了礼数，不让客气，但也不见热络，却又特地召了辛夷近前，询问了她许多事情。
她好似对京外的生活很感兴趣，认认真真问辛夷扬州如何、南京又如何，话里话外竟有许多向往，直到辛夷说得口干舌燥，方才放她回席坐下。
辛夷有点心疼她。
母仪天下，双脚却走不出汴京城。
曹皇后差了内侍去询问官家那边的情况。
内侍回来，笑吟吟地禀报。
“官家请众位大人去了龙图阁、天章阁观赏祖宗的御笔，又写诗作画，给大人们看了赏，这会子正要已移驾群玉殿用膳……”
曹皇后问道：“不是说要观赏祥瑞之物吗？”
内侍道：“珍禽异兽的祥瑞之物大人们早不稀奇了。今日是官家让大人们看的是大相国寺的一件祥瑞异物……”
古人信奉“天人感应”，认为祥瑞吉兆伴君而生。
因此，献祥瑞是各个州府、王公大臣们最爱的用来讨好帝王的一种方式。没有祥瑞也要制造祥瑞，大多时候，所有人都心知肚明，但所有人都装聋作哑，一本正经。
曹皇后看内侍眉飞色舞的样子，来了兴趣。
“是何祥瑞异物？”
内侍道：“是大相国寺惠治方丈进献的一串菩提子。通体赤色，对光可见‘仁君当道、天下太平’字样。官家大为欣喜。”
曹皇后笑了笑，伸手接了宫女递来的香茶，抿一口。
