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再看这苏州府的繁华街景时，顿时觉得“滤镜”都不一样了。连街边那些奄奄一息的码头工人，都越看越像是流民。
崇祯后期的天灾，真的是太夸张了。
按《明史》的说法，从崇祯十年到十四年，居然连续五年、年年大旱——当然，不可能是全国范围同时大旱，但至少也是每年要轮到三四成的省份大旱。
今年连沿海气候温润的浙江都能大旱，以至于苏州从外面买粮都受到了影响，也算是邪门到头了。
好在江南早就普及了双季稻，浙江今年春天还算雨水充足，所以夏粮是收下来了，眼下的干旱只会导致后续秋粮绝收。
一年两季收成能保住一季，还不至于饿死太多人。
但北方那些只能种一季的省份，遇到同等级别的旱情，绝对会赤地千里，难怪张献忠随便一扯旗，又裹挟了那么多人。
沈树人长叹一声，放下车帘，也没心情继续逛了，吩咐沈福直接驱车去目的地。
沈福刚来不久，对少爷的脾气还不太了解。但他善于察言观色，便悄悄递了个台阶：
“少爷若是觉得不忍，我安排人给码头上的饥民散些铜钱，或是明日着人来舍粥。”
“不必，这种地方人太多，而且流窜频繁，会出乱子的。我宁可回去和父亲说，提高码头力工的计件工钱。但限制每天的工量，多用几个人便是。”
沈树人毕竟接受过系统的公共管理教育，知道直接撒钱肯定会引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。
沈福听了，内心颇为佩服，连忙表示一切按吩咐办。
马车很快就到了郑家商号所在的那条街。位于镇子东北角、浏河与长江交汇处，也是刘家港最热闹的所在。
浏河是苏州地界上一条重要的河流，连接了太湖和长江。吴县、昆山和太仓三处州县，也都是沿着浏河分布的。刘家港这个地名，也因位于浏河入江口而得名。
临近郑家商号，沈树人一路掀着车帘随意观望，不经意又看到一些奇怪现象，便随口问仆人：
“沈福，此处已是港口最繁忙的所在，怎得路两旁货栈、店铺反而越少了，倒有那么多勾栏消闲之地。”
原来，沈树人看见路旁铺面很多都挂着彩灯笼，虽然大白天的没有点亮，但一眼就看得出是娱乐场所。
而沈福听了这问题，立刻来了精神，用一种“男人都懂的”语气，滔滔不绝解释：
“此地乃是苏松两府赶考秀才聚集之所，每到乡试之年，选择走长江水路去南京秋闱的，便在这候船。只是大船要凑够人数才肯启航。来得早的，便在此多盘桓几日。
这附近的堂会，价钱公道，多有本地豪绅贴钱经营，算是跟穷秀才们结个善缘——少爷，斜对面第三家，便是咱自己家开的。”
沈树人点点头，倒也没再横生枝节。无非是一些低端娱乐场所而已，不值得好奇。
……
