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“姚家正店”在城北，与“其香居”一样，是两家可以酿酒的大酒楼之一。与“其香居”是吴家的祖传产业不同，“姚家正店”开了不足十年，东家是从外地来的。
见“姚家正店”门前一个人影都没有，韩练出了一口气，对身边的杜中宵道：“还好，还好，我们来得足够早，尚没有赊酒的人家来。”
卖酒的脚店来买酒糟，难免引起别人猜疑。从酒糟中制酒，虽然瞒不住，但越少人知道越好，免得引起不必要的麻烦。
到了酒楼前，韩练放下担子，对杜中宵道：“且歇一歇，等酒楼开门。我认得里面的唐主管，他每天起来的都早，稍等一等就该开门了。”
杜中宵答应一声，正要放下担子坐下，却听“吱呀”一声，身后的小角门开了。
一个中年男子从里面出来，看见坐在那里的韩练，忙道：“韩掌柜，因何坐在这里？昨日我已经对你说过，东家着意吩咐，不赊酒给你店里。东家吩咐，我岂敢不听？你早来也是没用。”
韩练急忙起身，行礼道：“主管误会，今日我不是来赊酒的。”
“那清早来做什么？我见你挑着担子。”
韩练道：“主管，我们要买你们店里的酒糟。”
唐主管吃一惊：“你买酒糟做什么？我说给你知，临颖县里早有定规，酒户不得酿醋，酒糟是无用之物。若你是打了买酒糟回去酿醋的主意，我劝你早早熄了这份心思，县里追究下来不是耍处。”
醋的专卖各处比较混乱，有的地方允许民户买酒糟酿醋，甚至还有科配酒糟的州县。临颖不同，因为官酒库经营得较好，其酒糟制醋是一笔不小的收入。为了维持醋价，保证县里官员的公使钱，一律不许民户酿醋。如此一来，两家民间酒楼的酒糟就成了无用之物，只能白白扔掉。
杜练叉手：“主管放心，我是安分良民，怎么会去做那犯禁的事情？买酒糟，我有别的用处。”
唐主管点了点头，沉吟一会道：“只要不犯禁，自然可以卖给你们。只是，本县酒楼的酒糟多年都没有卖过，不知定多少价钱合适。你们要买多少？”
听见有门，杜中宵忙道：“主管，昨日我们也打探了一下，州城里有酒楼卖酒糟，是不足一文钱一斤。我们临颖小县，自然不能与州城相比。再者说了，本县又不能制醋，价钱又要低一点。你看就按一文钱两斤，我们买上两担如何？”
唐主管点了点头。开酒楼的，对州里本行业自然熟悉。许州城里有酒楼卖酒糟，给醋户制醋，确实是不到一文钱一斤。杜中宵他们按一文钱两斤收买，价钱倒也合理。
盘算一番，唐主管才叫出两个小厮来，吩咐给韩练和杜中宵装上两担酒糟。
韩练算过了钱，临离去时，唐主管再次吩咐，万万不可造醋犯禁。
两人挑着担子，晃晃悠悠走得远了，韩练才道：“唐主管也是好人，知道‘其香居’难为我的脚店，生怕一时忍不住犯禁，一再叮嘱。他却不知，我们不是酿醋，却是要制酒！”
杜中宵道：“这个法子得来不易，别人哪里能够想得到。”
