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B-17的内部就像个分量很轻的铝制雪茄管,飞机的铝制肋骨紧密排列着,用数千枚铆钉加以固定,这使它获得了空气动力的强度和耐久性,但附在这些肋骨上的铝制皮肤是如此之薄,拿把螺丝刀便能在上面戳个洞。
三十米的翼展使飞机看上去很大,但十名机组挤在这幽闭的空间内,使得这里比潜艇内部还要狭窄。特别是飞机腰部的两个射手,他们透过敞开的舷窗向外开火时,后背几乎是贴在一起的。而尾部射手则需要弯着腰、面朝后,待在高耸的机尾下方、狭小得令人痛苦的隔舱内,这间带窗的隔舱是如此的狭窄,以至于他的双联装机枪只能通过一条轨道被送入,弹药也只能存放于机舱中部。
顶部炮塔机枪手、无线电操作员、下腹部机枪手,驾驶舱后的机鼻舱左舷的领航员、他前面一些的投弹手……,机长保罗·蒂贝茨上尉习惯在靠近目标前离开舒适的驾驶舱巡视机上每个岗位,跟每个人打招呼、甚至是帮他们穿上电热服、降落伞,这才回到位于轰炸机顶部的驾驶舱。
在他巡视的时,副驾驶洛克哈特中尉有一种说不出的紧张——驾驶舱内有一百五十多个开关、刻度盘、曲柄、把手和计量表,其中任何一个都可以挽救或者毁灭整架飞机及机组人员。直飞的时候还好,如果遇到云层,有的时候云层会延伸至两万三千英尺的高空,迫使许多飞机采用盲飞升至云层之上。云层中是黑暗的,即便两个驾驶员都在,很多时候也会迷失方向,结果就是飞机与其他轰炸机发生碰撞,后果是灾难性的。
好在这次飞行是安全的,从澳门以西一百英里处进入大陆后,天空一片湛蓝,太阳虽然还挂在天上,但它已深深西坠了,因为云的遮挡下,阳光滤成了诱人的金橙色,这给整个轰炸机编队的飞机都镀了一层金。不过更美的还是飞机下方的云层,它们像一片片金橙色的棉花,连绵不绝伸向远方。
蒂贝茨上尉回到座位正担心目标上方是否也有这么密厚的云层时,飞机中部传来了枪声。这是准备好的机枪手们在试枪,他们一起开火时,整架飞机都震颤着,射击声震耳欲聋,刺鼻的火药味充斥着整个机舱。之后,一切又平静下来,唯一的声响是引擎低沉、单调的轰鸣。
“到了吗?”二十五分钟后,上尉大声的问自己的副驾驶吉恩·洛克哈特中尉。
“是的。也许,我想……”洛克哈特中尉有些语无伦次,极为紧张。在这次任务之前,谁也没有投掷过货真价实的炸弹,在莫哈韦沙漠的训练中,射手们对活动靶的唯一经验就是用手枪对付响尾蛇。而这次第49、第20中队分配的目标是有高射炮保护的广州机场,哪里不光有密集的高射炮阵,中队还可能将遭遇敌方战斗机的拦截……情报虽然非常详细,可越是详细就越是让飞行员们担心。正当上尉要安慰洛克哈特时,高射炮响了起来。
“该死的1带着氧气面罩的上尉大叫了一句。随着高射炮的响起,整架飞机开始微微震荡,高射炮炮弹爆炸产生的硝烟,也随着风传进了他的氧气面罩里。好在飞机的高度设定在两万三千五百英尺,这恰恰在高射炮射程之外,所以这些高射炮炮弹最终只变成一朵朵黑色的高空礼花。但即便是这样,机组人员还是被吓得手忙脚乱,他们纷纷坐在厚重的铅板上,以保护自己的****和生殖器,可一会发现这些高射炮弹只能在自己的脚底爆炸时,他们转而欢呼起来。
“到了目标上空吗?”上尉对着内部对讲机里大声问投弹手,虽然自由人号只能跟着领航机投弹,但他还是想知道现在是不是应该打开炸弹舱。
“是的,先生。”对讲机里投弹手哈洛克大声的说了一句。“我们正在目标上空。”
“打开炸弹舱门1上尉又大声说了一句。随着他和副驾驶的操作,飞机的炸弹舱门被打开,更加浓烈的刺鼻火药味随着寒风一起涌进了机舱,这不但让人感觉寒冷,还让人难受。就在这时,最前面领航机投下了炸弹。即便隔着好远,上尉也似乎能听到那些雨点般的五百磅炸弹带着死神呼啸落向大地。