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叶初扶着谢澹的手，好奇地走下廊檐，伸脚去踩地上的积雪，她脚上穿的是居家的软底棉鞋，谢澹便叫住了她，允诺要是明天能晴天，带她去园子里看雪景。
两人回到房里，在塌上坐下。旁边放了炭盆，罩着铜丝菱格的熏笼，谢澹握着她的小手一起放到熏笼上烤，驱掉外面带回来的寒气，继续守岁。老规矩守岁是要守到天亮的。
“哥哥，你说要告诉我的。”叶初迟疑了一下问道，“就是，为什么我们不是亲兄妹？”
她记得奶娘说她是娘亲生的，娘亲只生了她一个孩子，哥哥也说她长得像娘亲。那，哥哥从哪里来的？
叶初胡思乱想的时候，甚至在想，他们两个到底谁是捡来的。
她能想到的原因，就是两人其中有一个是捡来的，或者什么原因收养的。那两人，理所当然也算是正经的兄妹了。
谁知谢澹却告诉她一个完全不同的故事。
谢澹道：“我们的母亲是认识的，年少时有些闺中情谊。你出生之前，我母亲命我代她去探望你的娘亲叶夫人，你娘亲那时就住在庄子上。结果我从庄子里回来，才得知我家中突遭横祸，我的父母都被仇家所害，我就这样阴差阳错躲过了一条命。我不得已只好回到庄子里，叶夫人收留了我，把我藏了起来，照顾保护我。后来我就在庄子里守着你出生，从那以后我们就一直在一起。”
竟是这样？
所以她从小就自然地认定他是亲哥哥？
那他们岂不是连义兄妹、养兄妹也不是了。这个认知让叶初不禁有些沮丧。
“后来你两岁多时，叶夫人生病离世，临终把你托付给我，她让我设法把你送去绥州，交给你的姨母抚养。但是当时绥州边关不太平，在打仗，你又太小了，一直等到你将近六岁，我才决定把你送去绥州。结果在江州，你的奶娘和丫鬟趁着我外出不在，偷偷带走了你，我着急四处找你，不慎泄露行踪被人怀疑身份，引来了仇家追杀。”
谢澹的故事却要从十三年前说起。
那时他十岁，中宫嫡子。父皇子嗣不丰，他刚满周岁便被封为太子，三岁开蒙，六岁习武，五岁时就被父皇抱在膝头处理政事。
十岁之前，他接受的都是最正统的储君教育。
十岁那年，父皇出京巡视淮南河务，他陪着母后留守京中。宫中那时楚贵妃得宠，还生下了两岁大的二皇子，咄咄逼人，母后跟父王弄得夫妻离了心，郁结于心身子一直不太好。瑞王叔进宫来给太后请安，便撺掇他把母后手抄的经书拿去护国寺供佛，给他的父皇母后上香祈福。
为人子，他听了自然是要去的，母后也允了。母后交代他，回来时代她去探望一下叶臻夫人。
母后和叶夫人年少时有些闺中的情谊。叶夫人又是重臣之妻，自然要看顾一二。母后身为皇后，出宫多有不便，叫他带着两支数百年的人参送去，预备给叶夫人生产时用。
母后那时，大抵是对叶夫人有些同病相怜吧。母后说，叶夫人跟定北侯夫妻反目，娘家又不得力，她是个宁为玉碎的性子，一个人搬到庄子上住，还怀着身孕，算算日子也快足月临盆了。定北侯人在边关，叶夫人身边连个能主事的人都没有。
