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老侯爷听他先认了错，一气兴师问罪的话倒不好出口了，只得泄一口气，“你说谢罪，倒也不至于。原也算不得什么惊世骇俗的越矩之事，不过是两个未婚男私觌一番。只是千不该万不该，叫人传出闲话去。你是男人，出了这样的事，人家只会议论你席大人青年才俊，风流倜傥，可我那孙女毕竟是女流之辈，如今满城风语，叫她如何议论亲事呢？”
说到此节，稍稍佝偻着背，一副力不从心之态，“不瞒你说，我们家原是定下京里头盛王爷家的世子，眼瞧着就要立媒为凭了，如今，我这里还迟迟未收到那头的信，只怕人家听见了什么，从前的事，不作数了呢！我老了，不图别的，只求家宅安定儿孙美满，无端端的闹出这些笑话，还如何美满？”
这是要叫席泠担当起来的意思了。席泠只得面上附和点头，言语里周旋，“都是晚辈的过错，小姐倾国之姿，纵然没有盛王爷，也定有更好的亲事，侯爷不必……”
“不中用啊！”见他瞻顾左右，就是不提他自己，老侯爷陡然板了脸，“你说得松快，可你是男人家，自然于你没什么大的妨碍，未必我们家，就要受名声所累，随便拣一个不成？席泠，你年轻后生，我劝你一句，男人要有男人的担子，一味退缩躲闪，可不像个男人的样子。”
席泠淡淡噙笑，“可晚辈已经成了亲，这几日，就要办喜事了。”
老侯爷提起腰板，睨着他冷笑，“不过是个没要紧的女人，无家无业的，你为官之人，若要叫这些事绊住了脚，还如何成就事业？我看这样，叫她还跟着你，只是正头夫妻，始终不配，趁着婚事还没办，外头还不知道，先解了衙门里的干系。往后仍旧叫她跟前服侍，露浓不会亏待她的。”
事情既已摊开来说，席泠只好怀内摸出一张帖子，走上去也堂皇地摊在炕桌上，“小姐是女流，原不该把话说得太明白，以免伤了体面。可事已至此，不得不说明了。不瞒侯爷，中秋时候，是接了侯爷的贴，才往船上去赴约，侯爷请看，这可是您的印章？若非见是老侯爷下的贴，我也不会中秋佳节，撇下家人往外头去。”
倒把老侯爷说得心内一惊，撇一眼那贴，果然是他的印章。旋即老人家细细在心里检点一番，还有什么猜不出来的？原来是叫自家孙女架在了台上。
事事牵绊，诚如梯子上一根一根相搭的木条子，老侯爷原就不甘舍了席泠，只是碍着脸面，不肯做那仗势欺人的权贵，今番再有虞露浓添木筑高，到此地步，无论如何是下不来台了。
以势欺人也罢，也权谋私也好，横竖作不成这桩婚姻，只怕难收场。
因此，老侯爷只作没瞧见那贴，仍旧冷眼笑，态度稍稍和蔼起来，有些绵里藏针之态，“什么弯弯绕绕的前因我管不了这许多了，只说如今的后果。如今闹得这样，再叫我家招谁为婿去？我实在有些不明白，不过是一个无亲无故的野丫头，你反放着我虞家的门第不要，非要执意聘她做正头夫妻是什么道理？”
不等席泠回，他又摆手，“好好好、就算你有你的道理，我管不上，可这事情就是说给皇上听，皇上恐怕也是和我一样的思想。为着个野丫头，叫个两朝元老与个新贵大人僵持不下，没有这样的理！你信不信，我一封奏疏递上去，皇上也念我个老朝元老为人父母的苦心，两句笑言一落，自然能成就这段婚姻。可毕竟是儿女之事，犯不上为这点事上奏皇上。你说是也不是？”
席泠朝下走了两步，渐渐被门内一片斜阳晒得发烫，烫得蛰痛皮肤。
他回转身来，走到阴凉处，笑意坦然而落拓，目光却冰冷尖锐，“说到底，晚辈也不过是个没根基没家世的寒酸书生。当初进京殿试，受辱失利，被官场弃之如履，遣回南京待命。待来待去，叫晚辈待明白了一个道理。这世上，礼法规制，大约根本就不是为公正而定，不过是为了某些人的利益而定。既如此，晚辈也不得不顺应时势，做一个暗室欺心之人。”
说着，他将年迈的老人望着，仿佛隔着时光，打量几十年后的自己。越看越有些悲凉，他还做不到完完全全遗落过去自己。或许他的可悲之处在于放不低最后一点善，因此也达不到至恶。
他在昏暝的天色里，摇摇欲坠，“侯爷说拙荆是个野丫头，说得不错，可唯有这个野丫头，还能叫晚辈留守寸心，使其不昧。”
遗憾世人连这一点“寸心”也麻痹了，老侯爷回想往昔，已经不记得是否有过不为名利、只赤忱地为某些人与正论。如今摆在他眼前的，是小到儿女婚事、大到家族利益所化的一柄紧致算盘。怎么算，都不能放了席泠。
他凝而重的眼色里，迸出威势，“你有你的说法，我有我的打算。你既不听我的劝，少不得咱们就听凭皇上做主。我相信，皇恩浩荡，还肯给我们这些年老的旧臣两分体面。你再想想，想好了再来回我，我虞家等你一个月。”
虞家公侯人家，又是旧日的礼部尚书，真要上疏，皇上也少不得给个恩赏，轻描淡写地命席泠休妻重娶。
