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他踅案出来，笑意步步敛尽，走到窗前，月霜将他罩成经年的一缕冤魂，满腹冤屈，忽然想与她倾诉倾诉，“你说得没错，我或许是个小人，但我也是自幼饱读孔孟，也曾想做一个君子贤臣，可谁给我机会？”
他扭过头，目光幽幽凄凄，仿佛满腹的辛酸，迫切地想掏给花绸看一看，“当今官场，党争激烈，父庇子，师庇生，哪个做官的背后无人庇护？我单家，原是开国功臣，世代功勋，却因为在官场上不结党羽，渐为权贵不容，至如今，萧条如斯！我也想靠一己才学堂堂正正为人为官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的书无人问津，上不能秉政劳民，下不能为民请命，若我不寻出路，就得老死翰林院，做个只知道纸上谈兵的无用书生！我也瞧不起那些左右逢源，处处讨好的嘴脸，但世道如此，我也不过是顺势而为，与光同尘！”
伴着他哀恸滚滚的言辞，蜡炬已半，冒出黑袅袅的烟。花绸穿着桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒芜湖畔的芦苇，微弱地在风里招摇。
看着他扭是为非的嘴脸，她才发现，或许奚桓是对的，是该以一己之力，与这世道争一争，不论输赢。
否则，就会与眼前这个可怜兮兮的人一样，被世道磋磨成同类，等到三十岁，或者用不着三十岁，她也会与那些珠光耀眼的官宦夫人们站在一起，趾高气昂地嗤笑那些原本是对的天真。
俄延半晌，她笑了笑，或许是笑他，或许是笑从前的自己，“你分明在为你自己的胆怯、自私，贪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事权贵？你若有骨气，就当是众人独醉你皆醒，你自己好高骛远，利欲熏心，还怪这世道？这世道，难道不就是被一个个儿你这样的人搅乱的吗？”
单煜晗稍稍怔忪，渐渐从胸膛里震出沉沉的笑声，一副肩抖着不屑，“想不到，我单煜晗的夫人竟然是位气节之士，宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？可惜，你自己都身陷囹圄，你没资格教训我！你方才气势汹汹的来，不是要为你的丫头讨个公道吗？那你告诉告诉我，此刻，你要怎么替她讨公道？我为你夫，亦为她主，别说要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙门，我也自有话说。”
花绸被他震得浑身颤抖，却自无能为力的羸弱中，生出了毅然决然的勇气。她松开蜷在裙边的手，努力将胸口喘平，冷眼射他。
不知怎的，看着她犟模样，单煜晗却有些喜欢了。他步步逼近，轻抚她的靘丽的腮，声音也放得前所未有的温柔，“瞧，为了件力所不能及的事儿，还跟我闹得白眉赤眼的，何至于？”
这般说着，俯下脸去亲她，被她别开脸避了避，笑意便凝滞在他面上，却十分通情达理地松开了她，“你闹这一场，也是无用功而已。依我说，不论你从前与谁有首尾，我都可以不计较，你也别为着个微不足道的丫头与我计较，从此后咱们夫妻好好儿过日子，从前的事，一笔勾倒，怎么样？”
到如今，花绸恨萦心头，却无计可施，万般无奈地咬碎银牙，长泄一口气冷眼挑着他笑，“你都这么说了，你是我的丈夫，夫为妻纲，我还能说什么？”
“识时务者为俊杰。”单煜晗再度搂着她，往她红馥馥的唇上亲下去，伸出舌尖舔一舔，像一条狗卷走了一块肉，“好了，回去歇着，我这里还有点事儿，晚些回房睡。明日，挑拣些好料子给你拿丫头，算我补偿她，这事儿就过了。”
当夜，单煜晗回房来歇，在这张刚刚侵犯了椿娘的华美绣床上，粗暴地侵占着花绸。花绸却没有资格反抗，就像她对他那一番辞严义正的指责，其实于惨淡的现况于事无补。
她只能将攒紧的眉头举向窗外，眼睁睁看着月光如薄薄的素罗，将荒诞的命运照得失了真，细数时间在床架子的咯吱声里，一滴、一滴，漏得格外慢。
第二日，花绸便使红藕到市井野大夫手上买来副凉药方，偷偷使人抓了来，煎了与椿娘同服。红藕因问其缘故，花绸僝僽中咬出一丝决绝，只说单煜晗道貌岸然，若有孩儿，也要叫他教养为奸恶之辈。
却说凉药吃下去，一连腹痛两日，又不敢请大夫来瞧，终日苦忍。
一晃流光如斯，奚桓考毕归家，花绸却不得来见，他面上没说什么，一头扎进拜月阁内，醉到放榜那日归家。
仍旧是北果看榜来秉，到家便有些愁眉苦脸，奚桓屏风门里旋出来，一看他脸色，翛然落到榻上，“瞧你这样儿，我没考好？”
众丫头心也跟着揪起来，眼巴巴瞅着北果。北果三缄其口，倒像是自己没考好似的，满面愧色，“回爷的话，小的扒着榜瞧，总算在甲榜上瞧见爷的名字，第二十位……”说着，忙凑到跟前安慰，“爷也别灰心，好在下个月是能进殿试了，到殿上，咱们再好好考，没准儿能拿个状元回来呢？”
