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魏夫人敛了脾气，端正坐好，“老爷的世交都送去了，只是有三件我还没使人去送，一是如今你调任礼部，太常寺里的旧同僚，还要不要走动？二是吏部那班考核政绩的官员，又送些什么？三是潘家，今时不比往日，他们家要不要送，还要你拿主意。”
“该送还是要送，虽说今番调任礼部，可同朝为官，同京住着，倒不要省这个开销，母亲按一般客礼，把太常寺与吏部还有礼部的同僚都送了吧。至于潘家，虽说眼下情况不妙，可到底没有批捕定案，潘懋还任着内阁首辅，不要把脸面撕破了，母亲就按从前的礼，添些东西，使人送去。家中可有银子？”
“也是这个理，今年的一概节下，我都打点送了潘家，还有你日常叫送的礼，年关不送，也不甚合适。银子你不要操心，你只管做好你的官，年节的开销一并都是有的。”
单煜晗因不大在意家中琐碎，亦不多问，只点点头，吩咐车马，往同僚家中应酬。一路晴光，马咽车阗，碰巧穿过去一班人马，吵吵嚷嚷，十分热闹。
撩了车帘子看一眼，原来是奚家采买的小厮，单煜晗搁下帘子来，朝前头说话：“奚甯往武昌可有消息了？”
毕安架着车，扭头隔着帘子回话，“小的打听见，奚大人在开封病了一场，耽搁了些日子，这时节，恐怕才到武昌没两日，大约得在武昌等开了年，才往荆州去。”
“什么病？”
“说是伤风，不大要紧，在开封府台王大人的府邸住了些日子，就启程了。”
单煜晗在晦暗的车内笑笑，“奚子贤一向枵腹从公，当初赴任时，就是带伤启程，车马劳顿这些日子，不病也得病。他哪日若死了，皇上得给他追谥对得起他一片大公无私之心啊。”
说到“死”字时，便将唇角翘起，是寒噤噤的一抹盼望。
同样的盼望，亦埋存在花绸心里。没几日，总算盼来爆竹声声的年关，满府里于三十这日晨起，先是烧纸送岁，又阖家祭拜祖宗，冯照妆又与花绸张罗彩缎红封，使人送去千虚观添香祭神。
园中早已挂红结灯，吃过早饭，家下人便各处奔走，忙起夜饭来，恰好又下一场雪，花绸回房，奚桓偏也跟了进来，仰头倒在床上，“今日起得早了，我也十分困倦，不如我两个一道睡一觉，起来好吃年夜饭。”
花绸嗔他一眼，走到妆台解卸花冠，“谁说我是回来睡觉了？这会儿又慌着睡什么？快起来，去拜过你二叔二婶婶。他们是长辈，你到底该去给他们磕个头。”
这才把奚桓提点起来，拂整衣袍，坐到榻上去等她。见她解了冠子，单带了一支粉碧玺簪子，脱了外头的通袖袍，另换一件猩红羽纱袄。二人正要出门，谁知撞见奚涧过来，将二人请到榻上，恭恭敬行礼喊姑妈大哥哥。
花绸听了喜欢，赏了二十两银子与他，又抓了把瓜子塞给他，“我与你大哥哥正要去给你父亲母亲拜礼，你随我们一道过去，坐在屋里说说话。”
走到那头里，正赶上冯照妆在给下人放赏，才散了，请了花绸进屋，“明日初一，是说要请乔家人过来坐坐？”
“我是这个意思，往年大哥哥都要去拜的，今年他不在，又闹出那许多事情，只怕老太太与桓儿姨妈心里不爽快，请了来在咱们这里，摆一日的戏酒讨老人个高兴，二嫂嫂说好不好？”
“自然是应该的。”冯照妆应了，坐到榻上，见花绸端端正正到跟前福身，立时把她托起来，“妹妹不要多礼。”
奚桓又来磕了头，把她欢喜得要不得，忙招呼丫头上了茶果点心，几人坐着说话。花绸问起奚峦，冯照妆脸色忽变，旋即泼口大骂，“他哪里肯在家挺一日尸？头里咱们烧祭了祖宗，他回屋换了身衣裳，就往碧乔胡同去了。说是‘年下，总要让人有钱开销，我去放了银子就回来。’你听听，是他亲娘，他一心记挂人有没有银子过年，比做儿子的还孝顺呢。”
