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大清律,外臣不得在京置宅,是以尽管李鸿章位高权重,也是大学士,不过总是顶了个直隶总督的帽子,所以我见到他,还是在一个叫做悦来的客栈里。
这客栈位于京西,李鸿章包下了整个东院,偌大的院子里,住的都是李鸿章的亲兵护卫,最东方居中的一个厢房,正是李的居所。
“皇上?”,因我是微服而来,身边仅仅跟了一个小德子,所以李鸿章一见到我,不禁一愣,旋即便一甩马蹄袖,就要跪下行礼。
我连忙扶起他来,这老李颇瘦,身上没几两骨头,扶他倒也不用花费什么气力。让他与我在厅中对坐,屏退左右,我便问道:“上次去见太后老佛爷,也没时间与你多谈,北洋银子的事情,李中堂可有着落了?”
李鸿章却不正面回答我,只是疑惑的压低声音问道:“皇上这次前来,可是奉了老佛爷的懿旨?”
我摇了摇头笑了笑说道:“老佛爷可没朕这么关心你的水师。李中堂,你给朕一句老实话,北洋到底缺多少银子?”
“回皇上话,老臣粗略算过,定远镇远主力舰需要增大炮位,原先炮位陈旧,徒然削弱了威力,而经远,来远二舰,尚缺尾炮。威远舰等,老臣已与德国克虏伯公司谈好,全部更新克虏伯快炮,以上经费,约需一百七十万两左右……”
我点了点头道:“你说张之洞会借钱给你?”