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在经过短暂试探后，双方展开激战。
其间互有生负。
战局一度僵持。
八月，西域气温骤降。
大食国不得已暂且退兵。
唐军也就势撤回四镇休整。
此次交手规模不算太大。
双方总计投入兵力不及七万。
然而唐与大食大战的种子，已经埋下。
此时雄踞中亚的大食国，经过四大哈里发时期，进入倭马亚王朝，即穆阿维叶一世时代。
这个时期，大食帝国对外征服达到一个高峰。
东起印度河及葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉、里海以及法国南部，南至阿拉伯海与撒哈拉沙漠，国土面积达1340万平方公里。
是世界古代历史上东西方跨度最长的帝国之一。
亦是继波斯阿契美尼德王朝、亚历山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国之后地跨亚欧非三洲的大帝国。
穆阿维叶继任哈里发以后不久，就调兵遣将，东西两面出击。
大将哈贾吉.本.优素福在阿卜杜勒.马利克时代率领阿拉伯军队向中亚挺进，东线大军于公元664年，即大唐麟德元年，占领波斯。
然后挥师北上，进军中亚内陆地区。
先后征服布哈拉、撒马尔罕和花剌子模等广大地区，直至帕米尔高原始为吐蕃所阻。
再然后，阻挡大食军的吐蕃人，一夜之间，忽然不见了。
出现在大食人面前的，是敞开胸怀的富饶土地。
以及，东亚最强大的帝国。
大唐！
第二件对大唐影响至关重要的事是，高句丽发生叛乱。
唐军不得不暂把精力投到东方。
第三件事是，大唐官名复旧，同时改元咸亨。
这一次改元与旧时不同。
乃是圣人李治病体沉重。
下旨令太子李弘掌国，皇后武则天辅政。
但太子年幼，羽翼未丰。
朝中大小事，一时悉决于武后。
第四件事，则是一件惊天动地的大事。
在大食兵锋直抵怛罗斯和碎叶水前后，西域数国叛唐。
其中有曾经归降的西突厥、回纥。
朝中宰相李敬玄自去岁大病一场后，性情大变。
常自负知兵，屡有惊人之语。
彼时李敬玄对新晋兵部尚书萧礼多有不满，言萧礼不知兵，把朝廷精力投在辽东，忽略西域，乃舍本逐末，欲断大唐国本。
经过数番博弈，李敬玄得武后首肯，亲率十万唐军，前往西域平叛。
咸亨元年五月出发，十月至西域。
半个月后，被西突厥与回纥联军大败。
唐军损兵折将。
李敬玄仅以身免。
那可是十万唐军府兵精锐。
可以说是除了安西大都护外，大唐折冲府仅存的精锐。
其中不少老兵，曾参与征高句丽、西突厥，及平定吐蕃的大战，是追随过苏定方、苏大为的百战精锐。
一战皆没。
一时间，天下震动。
朝廷震荡。
据称辅政的武后，为此大发雷霆。
下旨要斩李敬玄首级，夷平三族。
后为太子李弘劝阻。
念李敬玄旧功，将其贬为衡州刺史，后又改任扬州长史。
未及赴任，便病死路上。
只是纵然李敬玄身死。
唐军不败金身已经被破。
从太宗时期，数十年间，南征北战，东征西讨的唐军，从未有一刻，显得如此衰弱。
而大唐版图的边角，无数藩属国，开始动摇。
似乎，大唐雄踞天下的局面，已经悄然改变。
民间有言：无不败之军，也无不灭之国。大唐自立国起，凡数十载，正所谓强弩不可穿鲁缟，大概，已经到了尽头。
物极必反！
凡以此强大者，也必以此败亡。
民心惶惶，一时间，风雨飘摇。
……
咸亨二年，春二月。
大唐在动荡中，经过了一年元日。
这是大唐百姓这些年来，最寒冷的一个元节。
除了圣人病势加重，太子辅国。
大唐辽东叛乱。
西域叛乱。
唐军败于西突厥。
似乎，就没有一个好消息。
春夜寒冷。
来自西北的寒风，吹过葱岭，过秦岭，入长安。
就连梅花，都在这寒风中瑟瑟发抖。
业已致仕的萧嗣业，身上裹着厚厚的羊毛毡子，坐在廊下。
身形佝偻而落寞。
旁边放着几个空落落的酒壶。
手里还抓着一个。
看向外面的黑夜，心情无比萧瑟。
早些年他以自己年老，一直装病，那时嘴里说病，可从没认为自己真的不行。
直到此次与李敬玄征西突厥。
遭遇平生未有之大败，简直奇耻大辱。
令萧嗣业原本传奇的一生，在晚年添上耻辱的一笔。
“耻辱啊！”
萧嗣业感觉自己浑身骨头都在发痛。
不知是那一战留下的刀伤，还是经年作战留下的旧伤发作。
他大口灌着酒。
做为大唐朝廷致仕的高官显贵，在这一刻，环顾身周竟无人可言说。
比身体伤痛更令他痛苦的，是精神的折磨。
他不禁再一次想起了那个人。
那个无数次想起，却又故意选择遗忘的大唐名将，苏大为。
若是苏大为在此，当不致于有此大败。
可恨啊！
对了，那一年，那一年在积石关，苏大为曾说过，说过我将有一场大败。
不想竟被他言中了！
悔恨啊，悔没听苏大为之言。
以至晚节不保。
不过想起苏大为，萧嗣那张皱纹密布，隐透着愁苦肃索之色的脸上，忽然又浮起一抹自嘲。
“苏大为，也不是什么都料中了，他曾说老夫兵败，就算不死，也得遭个流放，结果是李敬玄被贬，老夫称病致仕，还能苟活于世。”
说到这里，竟意外的找到一丝心理安慰。
毕竟苏大为也不是全知全能。
当然，他知道那个缘由。
若非新晋兵部尚书萧礼是自己二儿子，这颗大好头颅，说不定真得被斩。
而且因为自己参加此役，朝廷那些怀疑萧礼给李敬玄挖抗的声音，自然也就平息了。
总不能儿子陷害老子吧？
萧嗣业这老将也在军中呢。
仰头灌着酒。
任酒水从嘴角溢出，沾染了胡须，浸湿胸襟。
萧嗣业心中情绪奔涌。
一甩手将空酒壶掷出，一时悲从中来。
“苏大为，阿弥！你，究竟去了哪里，若你在军中，何至于此，何至于此啊！我大唐……大唐败了！”
一阵如猿啼般的呜咽之声，从萧嗣业深埋在膝上的白发中传出。
