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“马库斯，”随着幽幽低唤，有乐伸脸挨近其耳畔，凑嘴向烫金人头悄问，“问你个事儿。还记不记得你从前跟苏拉在埃及沙漠发现之物藏在哪里？”
烫金人头没吭气儿。
“马库斯，”有乐转头询问，“是不是这样称呼？”
蚊样家伙回想着说道：“口音要念成‘妈苦死’这样才对。”
“妈哭死呀？”有乐啧然道，“还是马酷死？”
长利在我后边伸头说道：“妈苦史。”
信孝闻着茄子转问：“‘马提奥’怎么念才对味？”
蚊样家伙笑谓：“马跳。”
信孝嗅着茄子又问：“马利奥呢？”
蚊样家伙笑言：“马撩。”
信孝闻着茄子再问：“马西奥呢？”
蚊样家伙笑道：“马笑。”
“马笑……啊不是，马酷死。”有乐以扇遮嘴，向那颗摆在桌上的烫金人头发出幽幽低唤，挨近其颊悄询，“小珠子想知道，你和当年的老大苏拉被其死对头马略及其小弟秦纳追杀，一起跑去非洲从事黑市生意，图谋东山再起，却无意中在埃及沙漠里发现了什么？”
“我觉得不是这样的，”信孝闻着茄子说道，“秦纳好像没追杀克拉苏，是他自己感觉受了压迫才跑掉。”
“压迫是真实存在的，”有乐转面说道，“历来便有明确记述。况且克拉苏那样的生意人感触更加敏锐，局势一旦出现很大的不确定，让他们感受到前景不妙，而且从财产到自己的身家性命有越来越不安全之虞，通常都会急着离开，不想再在那种氛围和处境中多待下去。我的感触也跟他们一样灵敏，觉得眼下这个处境就不太妙……”
蚊样家伙催促道：“快趁那帮安息人忙着拜火，整场煞有介事的歌舞仪式未完，咱们赶紧办正事。”
长利憨望外面，在我旁边悄问：“他们为什么围着篝火在拜个没完呀？”
“因为那些是拜火教徒，”蚊样家伙转脖告知，“帕提亚帝国建立之前，属于游牧民族联盟‘大益’的一员。这支部落征服了帕提亚后采纳安息语作为官方宫廷用语，随着帝国征服了波斯其他使用多种语言的地区，说什么话的都有。但他们曾经深受希腊影响，安息君王们意识到他们的祖先与希腊人和波斯人相关，帕提亚帝国的硬币上都印有‘亲希腊’一词，而不再使用这个词汇也意味着伊朗文化已在波斯复兴。记载帕提亚帝国历史的著作包括司马迁的《史记》、班超兄弟班固和班昭的《汉书》及范晔的《后汉书》将他们称为‘安息’，此称呼或为希腊语转译，也可能是帝国创建者阿尔沙克的音译。包括《汉书》等史籍早就记载帕提亚王室向汉朝派遣使节和送赠异国事物的情况，赠品包括帕提亚生长的农作物、葡萄酒，以及记事使用羊皮纸的习惯。帕提亚是横贯欧亚大陆的‘丝绸之路’的必经地域，经济上因过境贸易而得到好处。张骞往西域开通‘丝绸之路’后，亦大为拓展了安息人的眼界和财路，给他们带来实际好处甚至不比汉朝少。为此帕提亚与汉朝一直保持友好关系。汉朝遣使节至帕提亚，米特拉达梯二世令两万官兵迎接。帕提亚王遣使赴汉朝献狮子、苻拔。安息王子安清，字世高，亲赴中原传布佛教，译经多种。此前，帕提亚人追求古典希腊方式的享受，使用古希腊语，欣赏古希腊戏剧，崇尚古希腊风习，随着佛教由贵霜帝国传入波斯，早期呈现花开一朵、各表一枝的纷放景像。摩尼教的创始人摩尼透露他的神示包含曼达教信仰的元素、伊朗的宇宙演化论甚至是基督教的回响，反映出帕提亚帝国晚期诸宗教信条的融合，萨珊人的正统祆教很快便把它们扫地出门。安息人对祆教的崇拜不及此后的萨珊王朝来得热烈，不过安息王室鼓励祆教的麻葛进入宫廷，并资助祆教文献的著作，促成了日后的《波斯古经》面世。祆教在后来更成为了萨珊王朝的国教。随着民族意识的觉醒成为主流，帕提亚进入所谓‘反希腊化’时期，帕提亚人接受了琐罗亚斯德古老信仰的祆教、拜火教。”
“后来明朝的缘起似乎也跟拜火教之类古代安息信仰有关，”有乐摇扇说道，“你刚才提到的摩尼教又被坊间一些说书戏文尤其武打故事称为‘魔教’，许多年后仍在闹腾不休。不过我不怎么爱看这些武打小说，没事就翻翻史籍，发现帕提亚帝国向进行丝绸贸易的过境欧亚商旅抽税而致富，丝绸是罗马人入口商品当中最昂贵的产品。从中原入口的珍珠也是高价的商品，中原人则购买帕提亚帝国的香料、香水及水果。帕提亚帝国以奇特的鸟兽当作礼物送给汉朝宫廷，例如帕科罗斯二世将狮子和瞪羚送给汉章帝。除了丝绸之外，罗马商人购买天竺的铁、香料及皮毛，穿越帕提亚帝国的商旅将西亚及罗马的贵重玻璃器皿带到中原。《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载了汉朝与安息国的交流，称汉武帝遣使至安息，国王派遣二万骑越数千里迎于东界，过数十城。并派发使团随汉使者来观汉地，以大鸟卵以及‘犁靬眩人’亦即表演杂技、变戏法的人，献于汉室，天子大悦。”
信孝嗅着桌枱上那颗烫金脑袋说道：“西域都护班超派遣甘英出使罗马帝国，甘英顺路拜见了帕科罗斯二世，接着西行至波斯湾，当地的安息官员告诉他惟一到达罗马帝国的方法只有海路，而阿拉伯半岛附近的海路艰苦难行，许多人出海之后都不见回返，甘英于是打消了前往罗马帝国的念头，他返回汉廷向汉和帝转述了安息当地人对罗马的叙述。汉朝使者与帕提亚帝国通过‘丝绸之路’建立了正式的贸易关系，但双方没有订立军事同盟对抗匈奴帝国。后世有学者猜测安息人不希望汉朝可以与罗马帝国建立直接的联系，特别是班超在塔里木地区的汉匈战争里击败了匈奴之后。不过中原方面记载了在延熹九年，有罗马使节或是罗马商人抵达汉朝首都洛阳，当时的罗马是由马尔库斯·奥列里乌斯执政，而汉朝的君王是汉桓帝。”
“妈苦史。”随着幽幽低唤，有乐又凑嘴到那颗烫金脑袋旁边探询，“趁安息人还没拜完火，快告诉我们知道，你跟早年的老大苏拉在非洲那边搞东搞西的时候究竟发现了什么……”
