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为了降低排水量、减少建造成本，“弗吉尼亚”级没有采用“海狼”级的基本结构，而是走回老路，采用了“洛杉矶”级的大分舱布局方式。全艇由四道水密墙分为五个主要功能舱室，从前到后依次是指挥与控制舱、水兵住舱、反应堆舱、主机舱与推进舱，部分潜艇上还增设了供特种部队进出的对接舱，位于艇首的球形攻击声纳与十二具导弹垂直发射管没在耐压壳体内。
大分舱结构，极大的降低了建造成本，也有效的提高了各个舱室的利用率。
比如将鱼雷舱设在指挥舱下面，四具鱼雷发射管成对安放在潜艇肋部，至少使潜艇的长度缩短了十五米，为后面的功能舱室留出了更多空间，以便携带更多装备，或者改善水兵的居住条件。
由此产生的问题也非常突出。
最大的问题就是：“弗吉尼亚”级的储备浮力仅为排水量的百分之十三，所以任何一个主舱进水，都将沉没。
被“身份不明”潜艇从侧面撞击，“北卡罗来纳”号不沉都难。
如果无法避免撞击，就只能选择对“北卡罗来纳”号最有利的撞击点，即潜艇头部。
球形攻击声纳与导弹垂直发射管占据了“北卡罗来纳”号围壳前方三分之二的长度，成为撞击时的理想缓冲区。因为导弹垂直发射管后面是指挥舱，所以耐压壳正前方的厚度是侧面的两倍，还是半球形，能够承受更大的撞击力。
仅仅用了十秒钟，雷蒙斯就做出了战术决策。
既然无法避免，就得勇敢面对。
“北卡罗来纳”号没有逃避，而是面对挑战者，勇敢的迎了上去。
只是为了降低撞击产生的破坏效果，雷蒙斯同时让“北卡罗来纳”号开始减速，而不是继续以三十三节的速度疾驰。
问题是，潜艇没有刹车，要想停下来，只能依靠海水产生的阻力。
虽然“北卡罗来纳”号的泵喷射推进器有反转功能，即让推进器内的螺旋桨反转，产生向前的推力，但是只有在速度降到十二节以下之后，才能让螺旋桨反转。如果速度太快，推进器背压太大，反转会损坏螺旋桨。
两艘潜艇的距离实在是太近了，“北卡罗来纳”号减速，只让撞击时间延长了十秒。
