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林如海听了，先是发闷，想章望一贯老成之人，就为儿子前途谋算，存心要送一份结实功劳，行事不至于此。但到后一句，就明白他用意，知道连自己采风观政的意思也一并度算在里面。于是笑道：“必是这样不错。”一面说，一面就自家拿了茶壶茶盅，给两人都续满了，再拿了茶盅在手里。章望会意，也拿起茶盅，与他碰一碰，然后两个一道，将茶水一气儿饮尽。林如海又点头，道：“可叹仰之不能入仕，可惜，可惜。”
章望却不接他话头，道：“册子交妥，我这厢几年来的一桩事儿也就算做完。如海这会子也有事忙，我便不多扰了。等过两天冬至，大祭过了，我们兄弟再约了吃酒。”林如海自无异议。章望就告辞出去。
不想才出去，章望又转回过来，笑道：“刚刚被你一岔，有个事险些忘了。她婶子想着玉侄女头一回在这边过冬至，老太太必定是带了在身边的。起居行动、祭祀致礼，旁的一应无碍，只有一样——冬至家里煮祭冬的粥，惯例当天到日落，除了它都不吃别的东西。故而还烦表兄跟侄女预先交代了这一桩，心里有个数才好。”林如海连忙应了，又谢章望。章望这才去了。并无他话。
于是林如海就吩咐：“问姑娘在哪边吃昼饭。若是跟老太太一处吃的，等老太太歇了昼，得空儿就到我这边来一趟。”
恰林黛玉并不在吴太君处，乃是教章霂之妻、二太太陈氏接了到东府，姊妹们玩耍说笑。听到传了林海的话，忙向陈氏等告辞。陈氏笑道：“忙什么？既到这个时辰点儿，总该吃了饭再过去。你只管听我的话。等会子我亲自送你。”
黛玉不能辞，只得依言在东府吃了昼饭；然而再三谢辞陈氏亲送之举，由尹氏携着坐了车，直送到西府内仪门。黛玉又谢了尹氏，方下了车，自往林如海这边屋里来。
一时父女相见，叙些规矩言语。林如海便携了黛玉到窗下暖榻上坐，黛玉也挨着林如海坐了。林如海这才问她在东府里玩的怎样，姊妹们如何，做了什么诗文，讨论了哪些经史。黛玉一样一样仔细说了。林如海因问：“眼看冬至，你们闺阁可有新鲜主意？”
黛玉笑道：“已经约了诗社。由大嫂子说，这两日虽晴，转头怕就有大雪。到时候花园子里拣临水的暖阁打扫出一处，请了兄弟姊妹都来，大家一起吃酒联诗，也当为大姐姐贺喜，也当为兄长们壮行。”
林如海点头，道：“前一件还是你们姊妹间情意。后一件，自文昭公以降，顾塘章氏已经几十年未曾有人会试登科，今番上京，确是非同小可。今年冬至祭祖，单只为这一项的嘉荫庇护，就要比往年隆重十分。”
黛玉道：“我听姊妹们议论，各房预备的祭冬后散济贫困的粥药衣物，就足有往年三倍数量。婶婶那边，回表哥更把一个庄子半年的出产都拿出来——可见诚心。”
林如海笑道：“然而玉儿可知道，你那回表哥的庄子，出产的大宗不是稻麦，而是番瓜、番薯、番芋之类？”
黛玉道：“表哥说，番薯、番瓜之类虽是海外来的，本地不常食用，但滋味其实不坏，入到粥汤能顶饥管饱，与米粮是一样的。况且比稻麦之类不挑土地肥瘦，出产也高。倘若人能吃得惯它，玉平常年景是多两样菜肴，遇到水旱灾荒，更能活无数性命。所以趁了冬至日济粥的机会，让大家都来尝上一尝，或就有更多人肯跟着去种。”
林如海听了，忍不住哼一声，道：“你表哥嘴巴倒快，止这一两天的事体，都讲给你了。”说得黛玉脸上飞红，绞着手一声不出。林如海无奈，转了话头，问：“他告诉你粥里的用料，可告诉过家里冬至济粥的做法来历？”
林黛玉就一怔，说：“表哥只说用米麦杂豆并各种蔬菜一起入到粥里，跟佛成道日的腊八粥是差不多的做法。按父亲说，还有别的来历？”
林如海点头，问：“玉儿可知道你外高祖父生平，其中第一令士人百姓赞叹敬仰之事是哪一桩？”
