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且说穆公既离林府，早有车轿人马相候。伺候登车，花颂因向前问：“圣人可是要往恩平侯家去？”那穆公便是当今太上皇、老圣人，笑道：“还是罢了。那边不比林小子，他一大家子人，又必定有客。这下里不言不语过去，吓到他一把老骨头事小，让人知道再胡乱猜测起来，白给丙娘生事。”
花颂原知“丙娘”乃是当今圣人小名。当今于老圣人子女中行序第四，其降生时老圣人尚为安康郡王，因老圣人体弱病多，且之前一子二女皆夭折，故当今降生后，便依民间习俗，不起大名，只以“丙娘”称呼——意在倒错排行男女，混淆勾魂小鬼耳目；及至十岁，送往常州文华公章荣跟前读书，方请荣公为之取名炳昌，又名善照——如今也都只得老圣人一人称呼而已。且圣人继位以来，威仪日重，兼国事繁忙，天家每日里相处越发有限，这一二年来，花颂还是头一次听老圣人又作此称呼。他心下感慨，嘴里却只管说：“年节里会友见客，又有甚可猜测的，老奴再想不到。”
老圣人笑道：“是你这句话。年节里会友见客，原该是稀松平常，哪里就惹人猜想。想当初大兄在时，初三初四，都是东宫里相聚，不然就拉出去藻园、觅园，一群人耍酒投壶唱歌，人人都知道，也无别个禁忌。”一面说，一面声音就低下来。
花颂见老圣人颜色情形，更听言及睿太子及睿太子的私园，不敢多话，手上忙着把车厢帘子放好，却听老圣人言道：“且拢着，看看外头景儿。”
花颂忙道：“外头冷。虽没风，也得仔细寒气沁进来。帘子还是放下来的好。”
老圣人道：“心里头闷。帘子打起来，还稍敞亮些。”
花颂听了，只得依言拢着车厢门帘，然而定要老圣人重新裹了熊皮氅衣，罩了暖帽，暖手炉新加了香炭在手上抱着，脚边也再放了一个暖炉。花颂自己坐在车厢前，又拿身子将车厢门挡了一半去——车中所能见者，不过一些戴着浮雪的灰瓦白墙并路上的青砖条石而已。即便如此，花颂也只挨了一刻，就忍不住道：“圣人保重身体。”见老圣人不应，又说：“老奴不中用，已觉着寒浸浸的起来，只怕明天要骨头酥痛，还求主子怜惜怜惜。”
老圣人无奈，道：“罢了。放了帘子，你也坐进来。再两个月就回家享福的人，别为我又弄一身病出去。”
花颂忙谢恩，先下车吩咐了牵马的人一句，然后方回来车厢里。老圣人看他都弄妥了，方点一点头，叹道：“也就是你最知心，晓得要到觅园去转一转。”笼着手炉出了会子神，慢慢道：“过去了四五十年的景象儿，还跟在眼前一样。就是当年那些人，除了你和我两个，仿佛都不在了。”
花颂被两句话说得心里发酸。他如何不记得老圣人口中当年情形？睿太子与孝穆皇后最肖，朝堂上沉毅端肃，行动如仪，落落风姿仿佛山岳大河；平日里却是谦和温敦，宽柔为善，同东宫诸人私谊皆佳。昔年东宫旧例，正月初三初四，东宫不理政务、不行朝拜，召僚属、卫侍乃至内监郎官聚宴嬉游，以作贺年之乐。便是威帝也几次驾临与会。及至诸皇子陆续成年，出宫建府，威帝赐了宫禁东北侧一处花苑作为睿太子私园，东宫贺年宴乐就多在此举行：便是觅园了。花颂犹记当年睿太子携着尚是安康郡王的老圣人，与众人诗酒放歌，满身尽是平素罕有的风华意气。而觅园中一众东宫僚属，又以礼部侍郎兼任东宫侍讲、太子宾客的黄芥黄绍圃风头最著：黄芥乃是成帝朝宰相、一代文宗黄无溪的重孙，真正名门贵子、少年风流，又是科举高第、稳步青云，长随帝君之侧，端的指点江山、挥洒从容，与睿太子君臣师友相契相应，相得益彰。只是世事无常，天有难测，西鹤墅案之后，威帝先禁睿太子于东宫，随后迁至觅园；睿太子无辜被废，郁愤悲戚，不过两年就病逝于此；威帝至此方才醒悟，到底追悔莫及，更不忍再见园林——从此将重门紧闭，景色尽锁，一方会友纵乐之处，变成为无限伤心之地；直至老圣人回京，每逢年节追忆先兄，临园凭吊，才得略扫一扫满目冷落。今日正当正月初三，花颂既伴着出行，岂能不知惯例；再想及当年情景，体念圣人心意，又如何不感慨动容？
车行无话。一时到了觅园。花颂奉老圣人进去，看一遍庭湖院落，思一番曾经当年，再往佛堂里与孝穆皇后并睿太子上香祈福。神前坐了一刻，留意到身周围浮动的暗香，因唤了看守的人来，花颂便代老圣人问：“怎的气息与往时不同？可是移了新的花木来？”
