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章回叹道：“当年若不是元燮兄照料，甚至连他的会试也一通放弃，怕今天章回也不能立在这里了。可惜孟世伯去年病故，元燮兄守孝读书，今番又要错过了。”
黎敖点头，说：“孟元燮性子老实，行文落笔也总有拘泥，然而学问钻研却肯下苦工。这三年于他，倒也不见得是坏事。”又道，“怀英感叹孟元燮今科不能与你一同下场，然而书院中其他人，多的便是要与你一同下场。科场直如战场，只叹许多人又要操心劳悴，而后再忙三年了。”
章回道：“先生这话，却是自家先透出颓气来。明阳书院虽不敢称江南第一，每科三五人榜上有名，也总有的。”
黎敖笑道：“你倒傲气放心。”想一想道，“说来，仰之这时候命你回家，却还有一层益处。大比之年，书院里少不得人事往来，又是同门座师的走访拜谒。你虽一贯不显山露水，书院里当真不晓得你常州章家名头的，大约也只得谢楷那木头脑袋一个。倒不是说会有什么不长眼的过来扰你，然而读书人名节上头也极要紧，索性远离了这些最好。待回了家，不说你延陵章家多少典籍收藏，历代的治学手札万金难求，单是避开这些烦杂，教静心读书备考也是有利。”
章回应道：“先生说的在理。”又笑说，“黎先生这一番话说来，层层有节、字字在理，学生便是原先被老师说服，再等三年应试的，此番也不能不顺从先生们心意，勤学苦读，明春必然下场。”
黎敖闻言先愣，复而大笑。说道：“好小子，竟是心里通盘有数的！我们还担心如何来劝。且去！且去！速速收拾了，回家读书去！”
章回笑着行礼，又奉了一回茶，这才返回书院里住所。先叫了书童进宝伺候研磨，自己在桌上铺开一张大纸，心中默想了一遍，然后在纸张一侧列出此刻至父亲章望章仰之生辰时间，又在另一侧写下需做事情：与家里的回信，与书院师长、同学的辞行，与南京亲族的辞行，又有寿礼的预备等，一一排列整齐，确定了时日，又额外标注出亲族中往大伯父黄幸府上拜望一事。
正写间，谢楷自门外走进来。章回闻见他面皮发红，行动飘摇，衣袍里带出酒气，便知又是从哪里混闹了回来。然而此时未出正月，公子哥儿享乐放纵也是常例。于是扬声道：“且远些，莫冲了我写字。”
谢楷一听，反而迤逦歪斜地晃过来，拈纸便看，继而皱眉，道：“你怎的又往黄家去？黄幸虽是金陵黄家一脉宗长，现又掌着工部，乃是今上得力之人，却不以文章名世。况金陵与神京相去又远，虽这两年他因督海船营造、海塘围堰等事每多回南，但由族亲推荐到达他耳，又从他之口传达京师，怕是……路阻且长。”
章回听了笑答：“启庄说得甚是。故而我拜见黄大人与太夫人，用意也不在此。”一边又向谢楷身后的小厮阿付道，“怎还愣着？不与你家相公换衣服倒茶？眼看这脚底下大字都要画出来了。”
谢楷顿时不服，道：“谁说我脚下画字了？”边说边走，脚下却直发软。章回暗笑，忙打发自家童子进宝帮扶着送他回房休息，但听谢楷一路兀自嘟囔“我家也能与你荐书”云云不提。
原来这黄幸乃是章回之父章望的表兄。黄幸之父黄芥原任礼部侍郎，虽亡，其母章太夫人尚在。章太夫人为章回祖父章伯源之长姐，两个一母同胞，最是亲厚。黄幸是章太夫人长子，因故，从小在常州外祖父母跟前，与章回之父章望一同抚养。故两人虽只是表兄弟，却堪比亲生。章回小小年纪，独身一人到南京书院里读书，黄幸与章太夫人皆用心看顾；虽不能隔三差五走动，但往来也不可不称频繁。只不过章回老师黄肃黄雁西与黄幸同出一族，章回既不张扬，人只道他因黄雁西拜望黄氏宗长，却不知他原就有这等亲缘，连谢楷也一发不知。章回此刻听他醉里喋喋，固然有膏粱纨袴之气，到底是对自己一番好意，一时又有些好笑，又有些动容。然而片刻，章回便将这些抛开，继续筹算计划不提。
瞿一波顿时笑起来，说：“怀英真真会取笑人，有你在跟前，我那些东西哪里就能入得了眼了？不过是老爷们提携，拿我充个数，也免得外头总说府里仗着书香大族人多才子多的欺负旁人。”
