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大清咸丰三年，癸丑年，公元1853年，沧州城外。
虽然只是九月下旬，但天气却较往年冷得更早。天空中，如铅的彤云层叠堆积，倏忽间，竟然稀稀落落地落下了米粒大小的雪粒。
冷风如割，呵气凝霜，在这躲在屋子里犹嫌寒气如锥的天气里，却偏偏有两个人伛偻着身子，行走在距离沧州城越一箭之遥的官道上。随着两个身影渐行渐近，可以看出走在前面的是一名身穿印有万字不断头花色的玄色松江布棉袍的老者，头戴一顶出锋的骚鼠暖帽，面目沾染风尘，看得出是步行了很长的一段路程，肩上还搭着很沉重的褡裢，里面似应为黄白之物。
老者身后，是一名穿着厚厚的蓝印花布短袄和套裤的十*岁的青年男子，身材魁梧，脚蹬一双双梁的布质平头快靴，手里还握着一根齐眉短棍，看样子是一名伙计。
“徐老爹，看不出，您这偌大年纪，脚力却不输于我这后生，莫不是担心走慢了这褡裢里的银钱自己飞了不成？”见老者在前面急急而行，那伙计嘿嘿一笑，打趣老者道。
“休要饶舌，只管埋头赶路就是了，”老者回头嗔怪地瞪了不更事的伙计一眼，脚下依然紧行，“听老爷讲，长毛已经打过了深州、交河这些重镇，说话间就到沧州城，城里现在是人心惶惶，县衙已经发了通告，一过酉时，四门落锁，不准闲杂人等进出城门，不走快些，难道你这狗头是要在这路上过夜吗？”
伙计将短棍横在肩上：“长毛要是真打来了，我就投团练去，也好杀几个贼人，博几两赏银娶媳生子，岂不强似这与人当伙计。”
“满嘴胡沁，那打仗是玩的？”老者语气严厉起来，“连僧王爷的蒙古铁骑都挡不住他们，你去，不是寿星老上吊，自己嫌命长吗？”
伙计不以为然地一笑，不再回腔，只是百无聊赖地四下张望着解闷。
