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布泰诨忙迎上去揖手行见上官礼。吴知府没好气地问:“布泰珲,你倒是和本府说说看,这么兴师动众的是为哪般?”布泰诨把前因后果简单一说。吴知府怒道:“那你可捉到袁括?”
“这……暂时没有。”
“那么,可有人见过他的形迹?知道他的去向?”
“有,是这个孩子布丁。”
“混账,你竟听信一个孩童的话,就擅自对道门圣地动武,真是气死我也,你可知道太虚道人现在何处?”
布泰诨道:“这……下官正在缉捕。”
吴知府身边道士说:“无量寿佛,道兄睡梦之中被人射中三箭,夺门而逃,逃到贫道这里已经奄奄一息。临死,把这信物交给贫道,叫贫道找吴知府伸冤雪耻。”
布泰诨和戚佑才面面相觑,心想,没听手下人说射中太虚道人啊。戚佑才问道:“太虚道长尸身在何处?”
“在贫道道观后院,现已焚化掩埋。”
戚佑才道:“不对,大人,布丁说亲眼看见太虚道人逃进了芦苇荡。”
吴知府骂道:“又是一个孩童的胡言乱语,谁给你们胆子为了一个孩童的话妄动兵戈。”
布泰诨道:“回大人,从袁江之死,我们分析到太清观可能有问题。”
“可能?现在你们已拿下太清观,那把贼赃贼证呈给我看看。”
“这……太清观道士们人人有武器,官军到时,许多人持械顽抗,而且都是训练有素的,一般的士兵不是对手。”
“哼,”吴知府身边道士开口道:“眼下南方叛乱四起,各地为一方安宁纷纷成立民团义勇,道兄的观内也是为防叛逆而准备了些武器,这些武器还是吴知府特许的。”
吴知府点头,“不错,是本府同意他们这么做的。你还有什么证据?”
“这……证据吗,只有找到袁括本人了。”
戚佑才道:“大人我们可以加紧审讯贼寇。这几日心思都放在搜捕上了,还未来得及细审。”
“你们想屈打成招吗。”王鸿涛冷嘲热讽道:“我说,布大人,这都干得什么事啊,杀也杀了,抓也抓了,别跟你家少爷说,你弄错了。”布泰诨被一顿数落的脸色发黑,险些晕倒。
原来,这个老道自称是太虚道人的师弟,叫太清道人,吴知府早年没少受太虚道人好处。太清道人前去一番哭诉,果然激怒了吴知府,带人前来问罪。回到县衙,吴知府坐堂,重审此案。一干人等全在堂外听候传唤。本案第一人证布丁自然在首位。吴知府坐在公案正中,布泰诨和戚佑才一左一右分立在两旁,而王鸿涛则翘着二郎腿坐在一侧。吴知府看着案卷道:“嗯,近年来着实死了不少人,最近,衙役袁江惨死,使得尔等怀疑是道观所为。于是,一个顽童布丁自动请缨深夜前去打探——你们还真是知人善用啊,这么大个县衙竟派个孩童前去。”
布泰诨忙道:“布丁即将年满十六岁,已经算不得孩童。”
戚佑才补充道:“其实,还有两名衙役跟随。他只是路熟,带路而已。”
“嗯,传布丁和两名衙役上堂。”