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此时已是三日之后，明溯已进入湘县。“官三民四船五”，今日正是腊月二十四，甫进城门，便见街上有叫花子数名，乔装打扮，正挨家边舞边唱送着灶君。前世明溯出生于农村，对祭灶神的活动还是比较了解的，通常这一天黄昏入夜之时，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。之后便在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告。然而，湘县祭灶神活动却格外的有声有色。
颇有惊奇之下，明溯看得有些入神，却不曾想那驽马已经连续三天净是枯草充饥，此时正好一个娃儿手中正拿着麦芽糖，跟着唱曲蹦蹦跳跳地横过街去，正好路过面前。驽马也不客气，径直将脑袋凑了上去，一口咬过麦芽糖，连包装的棉纸带糖一起咯吧咯吧地嚼了起来。突然觉得手中一空，那娃儿抬头看时，正好看见一张毛毛的骇人宽嘴离脸不到半尺正咯吧咯吧地咀嚼着，一行行腥臭的口水顺着牙槽流了下来，正滴在自己脸上，后面还有两只大眼珠咕隆咕隆地盯着自己乱转，恐怖之下，竟然尖叫一声晕了过去。
明溯自然不知道之前发生了什么，只听到耳边尖叫一声，回过头来却已发现一娃儿晕在马前路中央，直以为被马踏死了，顿时全身胆战心惊、如坠冰窖。
那娃儿家人正挤在人群看花子唱舞，回头见到这一情形，冲上来时发现娃儿面色煞白，双目紧闭，呼之也无动静，亦是心如止水，想死的心思都快有了。
不知甚人喊了一声“那马撞死人了”，顿时，四下奔出十余个汉子，各持棍棒，将明溯扯下马来，困在中央，把大街围了个水泄不通。有那机灵的，已连滚带爬，跑去官署报官了。明溯此时脑如浆糊，任凭诸人摆布，甚么话也说不出口。
正对峙时，外面众人喧哗起来：“张大人来了，里面的人快让一让。”众人自觉分开一条巷弄，明溯抬起头来，一个清峻瘦削的中年人，约莫三十余岁上下，匆匆地赶了进来，虽粗衣布袍，却别有一番威严。那中年人走到近前，却是什么话也没问，只是把明溯拨到一边，顾自蹲下，伸出两根手指，一把把住娃儿的脉搏，半响，又轻轻地揭开娃儿的衣服，上下瞧了一眼，又抬头看了一下仍在咀嚼不休的马口，长吁一口气，却把拇指扣起，重重地在娃儿鼻下嘴唇中间一点，便不再动作，众人仔细看时，那娃儿已是霍然醒转，眼睛一睁，找到家人便扑进怀里，委屈地哭泣了起来。
那中年人站了起来，对着四周，团团一揖：“诸位乡老，还请回吧，此哥儿只是惊吓晕厥过去，其他无碍。”众人纷纷还礼，三两散于街角。
