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那厢，竹韧居。
沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。
凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。
因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。
沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。
他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。
来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爷，柳姨娘回来了。”
沈韫玉神色淡淡，“这么快便寻到她了？”
“没有，是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道，“小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。”
听到“担忧”二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，“我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”
“二爷说的是。”吉祥连连点头，迟疑片刻，试探着道，“二爷，柳姨娘似乎不是自己走回来的，小的亲眼看见，她自一辆马车上下来……”
吉祥说罢，偷着去看沈韫玉的反应，却见他家二爷轻轻抬了抬眉，只自鼻尖发出一个低低的“嗯”字，便挥手让他下去了。
吉祥忙应声退下，一边往院外走，一边在心下嘀咕，觉得方才不必多嘴说这么一句。
毕竟他家二爷不喜柳姨娘，更何况以柳姨娘的姿色，也不必担心她做出什么出格的事来，一无姿色二无财的，想是哪个过路的好心人见雪天难行，顺道让她搭了一程吧。
这边，吉祥前脚刚离开，后脚柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韧居。她原想着这个时辰，众人当是已经睡下了，然一抬首，却见正屋灯火通明，廊下站着一人，望着漫天风雪负手而立。
柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅还回去的，可既是遇见了，断没有视而不见的道理，只得硬着头皮上前，恭敬地唤了句“二爷”。
沈韫玉垂首看了她一眼，“缘何这么晚才回来？”
“妾身奉夫人的命，去给二爷送衣裳，不想正与二爷错过，这才回来晚了。”柳萋萋说着，将手上叠得整整齐齐的狐皮大氅递给沈韫玉。
沈韫玉没有立刻去接，只看她站在阶下，整个人置身于雪中，头上肩上都染了白，纵然冻得身子微颤，双唇略有些发紫，也未再向前一步。
她好似将先前不能进屋那话记得很牢，甚至连带着连屋檐底下都不进了。
