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自魏忠贤在东厂分派任务后,许显纯和田尔耕带着士卫而去,崔应元、孙云鹤和杨寰将一班牢卒招集到一起。
崔应元望一眼众牢卒:“自东林党一班顽固派被杀后,东厂刑狱宽敞了许多;有些牢房好像很长时间没住犯人了?”
一名牢头道:“回大人话,有一半牢房已经空着一年多了。”
孙云鹤道:“今天下午便有重犯来,你们将刑讯室布置一下,牢房门开着,准备羁押犯人。”
牢头随口答道:“大人放心,小的会命属下布置得妥妥当当,犯人到时,首先要让他们尝遍各种刑具的滋味。”
说着,令一班牢卒去执行。
杨寰一本正经道:“不敲干他们的骨髓决不罢休。”
崔应元附和道:“正所谓庙穷和尚富,我们这里看起来是清水衙门,实际上每个人都肥得冒油。”
孙云鹤道:“是呀!但愿天天有犯人来,我们才能腰缠万贯。”
时间不大,一名牢卒来报:“各位大人,刑讯室的刑具都准备妥当,牢房的门也打开,专候犯人到来。”
孙云鹤挥了挥手:“你下去吧!关照众牢卒坚守岗位,不要乱走动。”
“是——大人!”牢卒应声而去。
正值他们议论之间,许显纯与一班士卫,押着张嫣、张国纪、周安和轿夫来到东厂。
崔应元、孙云鹤、杨寰迎上来,一起向许显纯问安:“许佥事,捉拿人犯有惊险没有?”
许显纯一脸自信道:“对付这班犯人,如探囊取物,手到擒来。不过,这一切都是九千岁的杰作,计高一筹,我等甘拜下风。”
崔应元问:“不知田都督去太师府抓人,是否顺利?”
许显纯道:“我量太师府也不会是藏龙卧虎地方,抓捕家丁女佣,不过是牛刀小试,屈了田都督他们武功绝顶之人。好啦!先将他们关进大牢,等太师府人全部抓来,一起动刑。”
当下,众士卫押着张嫣他们去了大牢。许显纯与崔应元等人坐下来一边喝茶,一边等候田尔耕等人。
大约过去一炷香时间,田尔耕与众士卫,押着太师府一班人到来。许显纯等人迎上去,免不了客气一番;随后,介绍各自抓捕经过。
田尔耕对士卫道:“将主犯押进刑讯室,我们要进行拷问一番,其他人关进大牢。”
“是!”士卫们押着众犯而去。
却说南海观世音菩萨,在西天大雷音寺听如来佛祖讲经,一晃两个多月过去。这一天,菩萨辞别大雷音寺,驾祥云游走三山五岳,观天下奇花异草。正行至京城上空时,却被一道怨气挡住去路。菩萨甚感意外,在空中掐指一算,已知事情真相。随即,菩萨念动符咒。
此时,城隍老爷正与小鬼头在城隍庙里下棋,双方正杀得难分难解时,突感神思不定,连忙掐指一算,已知菩萨到此。城隍对小鬼头道:“这盘棋暂停,菩萨到此,速去迎接。”
说着,与小鬼头化着一道yin风,飘出大殿,升向天空。片刻,已到莲花宝座下。城隍与小鬼头收住风头,双膝跪于莲花宝座下,口称:“小仙不知菩萨驾到,有失迎接,迄望恕罪!”
观音望一眼城隍和鬼头,厉声道:“尔等扼守京师,确保全城人口安宁,可是阉党专横跋扈,残害无辜,造成哀鸿遍野,白骨如山,尔等知罪吗?”
城隍慌恐道:“小仙知罪,能容小仙将话讲完吗?”
菩萨道:“请讲,如有半句虚言,决不轻饶。”
城隍诚惶诚恐道:“阉党滥杀无辜时,小仙也看得心寒,曾去阎王殿与阎王交涉,放过那些冤魂......”
“阎王怎么回答?”观音菩萨拦住城隍的话,“难道阎王也贪赃枉法,不顾生灵轮回吗?”
城隍道:“阎王说:‘那些与阉党斗争的人,该有此劫难,我等虽然掌管人间生死,也不能逆天行事。’随后,阎王将京师所有人口生死簿给小仙看;小仙看后,也无话可说,任其阉党横行。”