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御湖前用毛竹修筑起一道曲桥，犹如一尾纤长的翠绿游龙，九曲十八弯，弯弯绕绕，横跨整个湖心，一直通向湖对岸。
圆脸宫女把闺秀们带到曲桥上，略一躬身，便径自走了。
曲桥跨水接岸，从挨挨挤挤的碧绿荷叶和粉白荷花中间逶迤前行。众女站在曲桥上，随手一抬，便能越过层层叠叠的碧绿伞盖，摘下一朵新鲜荷花。
众女面面相觑，悄悄嘀咕道：“皇上在哪里？”
“不是赏花宴吗，这里尽是些荷花荷叶，没有宴席啊？”
有人抱怨：“就是啊，连个伺候的宫女都没看见，皇后娘娘是不是哄我们玩儿的？”
旁边一人连忙道：“姐姐噤声，这里是皇宫内院，可不是你们丞相府。”
被提醒的人哼了一声：“还没入宫呢，就急着拍皇后马屁了？”
一女眼尖，指着湖岸一座二层阁楼道：“你们看。”
众人顺着她涂了鲜红蔻丹的指尖望去，阁楼临水修建，周围曲桥相连，四面垂着湘妃竹帘，看不清里头情形，不过依稀能看到二楼影影绰绰有人来回走动。
张褚芸低声道：“是皇后。”
冯宝晴心里一惊，下意识攥紧袖中的云雁纹书袋：“隔得这样远，姐姐怎么认出来的？”
张褚芸张望一阵，见左右无人，离得最近的几个闺秀也没注意到自己，才缓缓道：“皇后故意试探我们，让我们来见皇上，她好躲在暗处暗中观察。”
她脸上闪过一丝不自在，“从前我们家里挑丫头的时候，就是这么办的。”
挑丫头让管家去张罗就好了，哪里需要如此谨慎。张夫人挑的不是丫头，是侍妾。侍妾要生得好，又不能生得太好，最重要的是人物品格一定要符合张夫人的心意，不仅得举止端庄，还得老实本分。张夫人每次为永乐侯挑选侍妾，都会先把丫头们送到一间放满绫罗绸缎和金银首饰的房间里，细细观察每个丫头的动作和表情，再决定提拔谁做姨娘。
阁楼周围有缁衣戍卫把守，一看便知二楼上的主人必定身份尊贵，如今宫里最尊贵的女人，自然是周皇后无疑了。
周皇后故意避而不见，躲在阁楼上窥看众位闺秀，和张夫人考验丫鬟的手段如出一辙。
张褚芸幽幽地叹口气，刚刚她把自己和府上的侍妾作比较，虽然她明白永乐侯府的侍妾不能和皇上的妃嫔同日而语，可心里还是像扎了根刺，隐隐地疼。
