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武昌贡院。所谓贡院，就是科举考试的地方。
这一天，正是湖广三年一度的乡试大比，又称秋闱。明代的科举考试制度可是相当严格，绝非现代电视剧中演的那么不堪，想要中举，大多靠的是实力，没有好的文章，也是休想。靠贿赂考官取得功名当然也不是没有，不过只是凤毛麟角。
贡院占地能有十几亩，房间能有数百，每名考生一个房间，进屋之后，都要将门锁起，一考就是三天，吃喝拉撒全在里面。秋天的气候很是舒爽，考生们大多将天窗敞开，透透空气。到了傍晚时分，也都关上，仍然开着的没有几个。有一个房间，现在不仅开着窗，窗户上还系了条不长的红带，因为不是很起眼，倒也没引起注意。
此刻，在贡院外的一棵大槐树上，有一个人正张弓搭箭，对准这条红带。在槐树下面，蹲着一个青年，青年仰着头，冲上说道：“虎子，你可瞄准点，少爷这次能不能娶到李府千金可全靠你了。”
“你放心吧，我的手段你难道还不知道，百步穿杨都不在话下。”树上那人说起话来瓮声瓮气，可力气着实不小，他手中拿着的是五石硬弓，寻常之人连拉都拉不开。“小九，咱们少爷不是参加乡试吗？这和娶李府千金有什么关系？”
“人家李老爷说了，她的女儿只嫁今科解元，那李家可是本地望族，谁能娶到他的女儿，这辈子都不愁飞黄腾达。咱家老爷这次是下了血本的，考题出来后，就请本地大儒写了篇文章，据说买这篇文章花了三千两银子，保证能够高中。”
“啧啧……干爹可真舍得花钱，三千两银子，我这辈子都没见过。”叫虎子的汉子发出赞叹之声。
“好了，你就别羡慕了，赶紧把箭射进去，咱们好回去交差、吃饭。”
“你不说吃饭我还不饿，这一提起，还真有些饿。我这就射。”虎子对准红带，“咻”地一声，羽箭划空而出。
一听到弓弦响，树下的青年是满脸紧张，扯着嗓子问道：“射进去了吗？”
