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距离乡试的时间越来越近了，王麟在北京城里游逛了几天有些腻，之后的日子便一直待在客栈的小院子里打熬筋骨，练习拳脚，李二与张顺都会些武艺，三个人没事切磋切磋，倒也其乐融融。
乡试多在八月举行，故又称为秋试、秋闱，具体的考试时间是初九、十二、十五这三天，但是需要提前一天进场，延后一日出场。出场日分三批出场，午前、午后和傍晚各一批，收卷官每收一卷发一签，签卷相符，等到出场的时候考生需要凭签出场。
考场内的考棚又叫‘号房’，是一间一间的，作为供考生在贡院内答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床，条件十分艰苦。
在考棚里还为考生准备一盆炭火和一枝蜡烛，炭火既可以用来取暖，也可以用来做饭，因为考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决，而监考官只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有‘夹带’，当考生进入考棚后就要锁门，规矩异常严苛。
如今的乡试由朝廷选派得力大臣赴各省充任正副主考官，此次北直隶乡试的正副主考官是翰林院编修陈文与监察御史王鉴。
陈文与王鉴都是正统元年的进士出身，陈文是榜眼，入翰林院为正七品编修，王鉴是二甲第一名，入都察院为正七品监察御史，两人各自苦熬了十来年，如今终于等来了机会，只要主持好此次乡试，二人必定可以再上层楼，所以虽说只是主持北直隶乡试，在乡试的前两天二人早早便进入贡院，会同几名同考官焚香沐浴，然后静待乡试开始。
