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夜色深沉如墨，旷野中万籁俱寂，只有一行人举着火把，沿着破旧的管道逶迤而行。
这一行人中以身着粗布麻衣的乡野汉子居多，一名青年与一名少年被簇拥在中间，外围的汉子们嘻嘻哈哈没个正行，不时以荤段子来互相打趣，中间的青年与少年面带微笑，却也是听的津津有味。
“赵贤弟，此次参与秋闱感受如何？”青年笑着问道。
赵彦想了想，答道：“俗话说十年寒窗无人问，一举成名天下知，秋闱乃是参加会试前的最后一道关卡，不瞒刘兄说，小弟初时确实颇为惶恐，只是提前进贡院睡了一个晚上，等醒来后小弟便想开了。尽人事听天命，该努力的已经努力过了，若是考不中只能说小弟命运如此，三年后还有机会。”
青年名为刘延，也是一名秀才，学识颇为广博，此次乡试因为孝期未满故而未能参加。
“贤弟能如此想自然最好，想当初三年前为兄第一次参加秋闱，在号房中患得患失，总是担心万一自己考不中怎么办，结果文章虽然写完了，却比以往还要差，在正卷上誊抄时还接连写了几个错字，导致最后名落孙山。”
赵彦安慰性的说道：“时也运也，命也运也，三年后说不定刘兄会一鸣惊人呢。”
刘延笑了笑还未说话，走在前面的一名汉子突然指着前边问道：“小秀才，那儿是不是就是你说的小山丘？”
赵彦借着火光看了一眼，随即肯定道：“就是那里，我们在山丘前面放了一块石头做标记，几名强盗就在山丘后的芦苇荡里。”
七八名汉子闻言顿时打起精神，有两个汉子手里带着柴刀，便一手举着火把，一手持着柴刀走在前面，余下的人打着火把跟在后面。
七八个汉子在芦苇荡里转了一圈，随后将垂头丧气的两名强盗和一具尸体带了出来。
