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殿试的第三天有一个“读卷”仪式，通常在文华殿举行。
这天早朝后，朱祁镇来到文华殿，读卷官们各持一份试卷，东西序立，然后按官职的高低依次跪在御前读卷。每读完一份，即由司礼监官王振将试卷呈于御案。以往只读三份，不过此次可以说是三杨故去后，朱祁镇亲政后真正意义上的第一次主持殿试，所以朱祁镇一直让读卷官们读了二十余份，等读卷结束后，读卷官们退到门外候旨。
按照惯例，前三名的排名就看“御笔”钦定了。如果内阁与皇帝及司礼监关系融洽，那么最先由几位大学士读的卷子就为一、二、三名，即状元、榜眼、探花，所以许多人认为是“读卷官取状元”。如果皇帝要表示“乾纲独断”，则往往打破次序，但这种情况“十不一二”。
朱祁镇虽然也想乾纲独断一回，可是看了看门外候旨的一众胡子花白的老臣们，到底还是没有狠下心来，主要也是怕麻烦，哪怕有王振在旁边帮衬也是一样，事关科举，此乃是国家之本，那些半只脚踏进棺材板的老臣们可不会管你是不是皇帝，是不是权势滔天的王振，该喷还是会喷，该死谏还是会死谏，所以朱祁镇有些怂了，不过他也不肯任凭那些老臣们摆布。
拿起排名前三的文章看了看，又与会试结束后的排名对比片刻，竟是分毫不差，朱祁镇心中暗怒，只是这三人的文章确实做得好，他也不好做文章，赌气之下便将第三名和第二名换了换，随后又拿起一份文章，对身边的王振低声道：“先生，朕觉得此篇文章甚合朕意，朕有心将其擢为二甲第一，奈何字迹实在难登大雅之堂。”
