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浙江严州府分水县有一人，姓邹名清明，四十来岁，在西蜀经商，眨眼八载，颇有积攒。一日忽发怀乡思远之情，念及结发之妻戚苏娟，郁郁寡欢。
离开西蜀吧，又舍不得春花楼的歌妓曲艺；带她归乡吧，又怕荆妻见责，左右为难长吁短叹。曲艺见他愁眉不展，便知八九分，笑道：“妾身愿随邹郎，终生伺候你们夫妇。”
曲艺从小没了父母，被叔叔卖进青楼，纨绔子弟浪荡公子见识不少，不过寻欢取乐，对她有几分真情的惟有邹清明。
邹清明在数载，举目无亲，幸亏曲艺体贴照顾，不是妻子胜似妻子，不然三年前那场大病早夺走了邹清明的性命。受人滴水之恩当以涌泉相报。一番考虑后，邹清明决定带曲艺同
归。
曲艺在青楼十余载颇有些珠宝银两。取出一部分让邹清明交与鸨母赎身从良。一切顺理成章不费吹灰之力，邹清明便携了曲艺及财物返回浙江家乡。
西蜀到浙江迢迢数千里，山重水复历尽辛苦，不觉来到浙江地界。邹清明这一路绞尽脑汁冥思苦索，终于想出个两全其美之策。他将曲艺暂时安顿在分水县城一位朋友处，待回到家中与荆妻商量，若戚苏娟心慈手软愿意接纳曲艺，再将她接回家中确定名分；若戚苏娟哭天号地死活不肯收留曲艺，那就为曲艺寻个忠厚可靠人家，或者干脆携曲艺再返回西蜀，与戚苏娟一刀两断。
曲艺见他为难，采纳了缓兵之计，五日为限，给个准信。邹清明洒泪而别，表示绝不耽误曲艺，安排停当便匆匆归来。
戚苏娟做梦也没想到丈夫会如神兵天降般出现在眼前，既吃惊又有点高兴。邹清明刚离家那一年半载，苏娟茶饭不思，坐卧不宁，孤灯冷衾实在难熬，日久天长日复一日慢慢也习以为常了，日子还得过下去，慢慢等待罢了。
俗话说：久别胜新婚。隔绝八载，丈夫倏然归来，千言万语，百感交集，泪眼相对，那滋味只可意会不可言传。可是，戚苏娟并不怎么热忱，不冷不热地冒出一句：“我以为你死在外头了，亏你还记得这个家，八年啊八年！我吃了多少苦头？”
邹清明赔起笑脸，说是日夜想念夫人，商务繁杂，加之路途遥远行动不便……此番归来再也不走了，将功补过，绝无戏言。
一番话驱走了苏娟脸上的阴云，询问道：“七八年总共赚了多少银两，拿出来让我瞅瞅，也高兴、高兴。”
“不算多，有两千两左右。”
“啊呀，这么多？！”戚苏娟笑逐颜开，“可是银子在哪里呢？空口说白话！”
“归来时天色已晚，惟恐意外，暂时存放在县城朋友家里，明日取回交付夫人。”
“也好，还是郎君想得周到。”戚苏娟不再询问什么。
丈夫远道归来，总要犒劳一下吧。可是家里无酒无肉，戚苏娟便出门去想办法。
眨眼工夫酒肉弄回来了。煎炒烹炸七碟八碗，夫妻对酌，十分尽兴。酒足饭饱，戚苏热
了一盆水，让丈夫洗一洗，车马劳顿汗流浃背不洗涤一番如何亲近呢？
邹清明喝了几盅酒有点迷迷糊糊，加上疲惫不堪，十分疏懒，随口一句：“不洗了，夫人不必操劳。”
戚氏稍有愠色，“不洗今晚休要碰我！”
邹清明朦朦胧胧，“不碰就不碰……没什了不起的……要洗你自己洗去，休要罗嗦……”
邹清明躺在床上，不多一会儿就鼾声如雷。大约过了半个时辰他有点口渴，翻身起来，信手摸摸身边的妻子，可是没有戚氏。
邹清明十分纳闷，莫非没洗澡，一身臭汗味惹恼了妻子，躲起来了么？女人真是小心眼。他掌灯挨屋寻找戚苏娟，三间屋子都找遍了没有她的踪影。
邹清明最后来到那间专供洗浴的小屋，却见戚苏娟赤身裸体躺在木盆的血泊之中，早断了气，不由得吓了一大跳。
这是怎么回事？怎么会这样？邹清明肚里那几盅酒早化作冷汗了。此时大约三更左右，四外一片静寂。邹清明如热锅上的蚂蚁似的团团乱转，想不出个办法来。万一惊动了左邻右舍报了官，跳到黄河也洗不清了。邹清明想把亡妻背到野外扔进草丛，省得是是非非。可是死尸铁块般沉重，哪里背得动呢？
万般无奈，邹清明急中生智想到了另一种办法，以为神不知鬼不觉，偏偏这一招让他述说不清，险些丢了性命……
