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众人七手八脚将死者放倒在地,李福道:“员外,这人恐死去多时了,已不能救活……”
“是男是女?是老是少?”
“是个女的,看装束是个闺女。”
李员外听罢,心中思忖:“这女子定是屈死的,或有冤或有仇走上了绝路。可她偏偏到我松林里上吊,凭空添些麻烦。”想到这里,便吩咐李福道:“郑福,回去写些帖子,告知四乡,让人前来领尸。”
李福道:“员外,这荒郊野坡,尸体如何看守?”
李员外沉吟片刻,道:“这么办吧,你火速回村让人抬口薄棺,暂且存放松林,另派家丁看护。”
第二天,四乡八村撒满了帖子。可一连三天,竟没一人前来认尸。李员外感到几分意外,这人命关天,岂能私自发落。事到如今,也只好报官。遂把郑福唤来,嘱咐一番,让他进城报案。又交给他五十两银子,叫他上下打点,左右使费。
李福接过银子,满心高兴,他没直接去县城,却偷偷去去找李员外的偏房吕巧珍。原来他们二人早就私通,狼狈为奸。
这李福原属奸佞之辈,皆因能说会道,便深得郑员外看重。这小子对李员外家产耽视已久,苦于无从下手。自从勾搭上吕巧珍,更是时时萌生杀主夺妾之心。今天员外吩咐他到县城报官,他脑瓜一转,陡生毒计,直高兴得连连跺脚:“真乃天赐良机!”