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“伪王的压力。没有北境臣服的铁王座就不是合法的铁王座。而单独依靠波顿、佛雷及兰尼斯特的军队，不足以彻底清除冰原狼。只要史塔克待在临冬城一天，他们就不敢高枕无忧。而若是容许北境仍掌握在史塔克家，南方的诸侯也会蠢蠢欲动。相信多恩马泰尔并不喜欢现在的铁王座。”
“北境没有那么多港口，这么多军队他们准备怎么送到北境。曼德勒伯爵投降了么？”
“不，陛下，白港并未易帜，北境可供登陆的海岸并不少。”
“史塔克若明智，就该把他们堵死。继续。”
“陛下，我前面说，史塔克的情况非常危急。而若是来自长城的消息有一半为真，北境还将面临野人大军的威胁，北境会在这些冲突中血流殆尽。史塔克绝对期望一个有力的盟友，而不是单独面对来至各方的威胁。”
“你说得对，北境在失血。但他们本就该屈膝，否则何至于此。”
“陛下，正是他们在失血，所以他们可以是我们的盟友。”
“这个盟友无法给我哪怕一名士兵一匹战马，不仅如此，他们还想要我的人马。”
“眼前他们无法为我们提供，但只要北境彻底被史塔克重新掌握，情况就不同。而现在，我们也无须为他们提供兵马，七国合法君王的敕封足以协助史塔克震慑踌躇的封臣，也将更有能力团结还愿意继续为史塔克战斗的封臣。而如果史塔克接受您作为合法的国王，那铁王座必然不会放过北境，如此，我们面临的压力也将减少。”
“你太小我，也太小看泰温，真正对孽种和他们家族有威胁的是我，史塔克臣服，只会让他们把真正的矛头指向我，但这再好不过。告诉你，若是史塔克输了，人们只会说我又失败一次。”
“可若是他们赢了……”
“也只是无关紧要的胜利。”史坦尼斯国王挥手，表示他不想再听，“通过信鸦向他们传令，要求他们向我效忠，他们若是同意，我则会允许史塔克的孩子，那个叫布兰登的为北境守护。”
“陛下，史塔克家族担任北境守护已有三百年，这原本就是他们的，您不能拿他们已有的东西作慷慨。”
“这不是他们本就有的东西。难道艾林家族担任东境守护比他们更短么？劳勃还不是一样扣下‘东境守护’不给？布兰登也不比劳勃艾林大？”
“陛下，他们几乎同龄，但相信，他们性情不会一样。如今掌握北境史塔克实际权力的是美伊史塔克，她是布兰登史塔克的监护人，与莱莎徒利也完全不同。把他们放在一起类比，如同拿苍蝇和蝴蝶比。”
“布兰登也不过是个残废，不过我知道那个女人，为自己加冕‘爱与美的王后’桂冠的私生女。若是她对付波顿和佛雷的能力有她使长枪的一半，我们就不用为史塔克担忧了。”史坦尼斯在地图桌边沉默走动，“不过你说得对。送信吧，给他北境守护，但他需要宣布向我效忠。”
“陛下，这样会显得太过傲慢毫无诚意，甚至他们会认为是故意轻慢。这无法达成联合，也无法借此向七国发出声音。”
“戴佛斯爵士，他们不会认为是故意轻慢，只要我们为他们献上合适的礼物，他们会愿意重新向合法的君王屈膝，献上忠诚。”梅丽珊卓的眼光终于从火焰中移开。
“红女人，我可没有礼物给他们，他们缺的东西，我一样不落得缺。”国王转过身体，背着地图桌，望向海洋。
“陛下，有一样礼物对于您来说是多余，但对他们却极珍贵。”梅丽珊卓露出了微笑，国王转过脸凝视想弄清她在玩什么女巫把戏，而戴佛斯则迟疑，显然觉得这又是她的什么魔法诡计。
“你在说什么，红女人？”史坦尼斯咬牙，显得强硬而无弹性。
“陛下，礼物已经来了。”梅丽珊卓不理会他们的嘲讽。
破旧的客货船停靠在港湾，上面是一群不安的船员水手和一名少女。梅丽珊卓精确计算着时间，在她走到港口时，货船刚刚靠岸。她解决了卫兵对来人的无端盘问。
梅丽珊卓安排人员为船上的人准备房间热水。但这名枣红色头发的年轻女子则不行。她要带她去见国王。
女孩在后面跟随她进入石鼓楼的客室，整个人不安而畏惧，她见过这么大的大厅，但恐怕没见过这么幽暗和空旷的。
“不要害怕，孩子。站在你面前的是七国合法的君王，拜拉席恩家族的史坦尼斯国王，你可以向他说出你的名字以及一切。”
女孩如受惊的小鹿，但无论她如何受惊，她都已克制得十分努力。
