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沈若寥转过脸来，姚表以为自己会看到满脸泪水，他却什么也没看到。那张脸形销骨立，苍白如纸，却毫无表情，毫无神采，毫无生气，仿佛只是一个面具，一个蜡像。
蜡像微微笑了笑，仍然平静地望着姚表，轻柔地问道：
“大人，您还没回答我的问题。你曾经说过，如果我背叛王爷，你会亲手用烙铁钩子将我凌迟碎剐。如今我反叛至此，你却为什么拼了命来救我？”
姚表道：“寥儿，因为你一直没告诉我，你究竟是为了什么，离开燕王，反对燕王，宁肯为了建文天子，战死沙场。”
沈若寥仿佛在几千几万年前，早就准备好了答案。他答道：
“反叛燕王，需要有多好的理由，才能足够好呢？老爷，我的理由不重要。王爷并不在乎我为什么。”
“王爷当然肯定在乎，”姚表热切地说道，“我也在乎，寥儿，你的原因，可能会让一切都不一样。我的立场、王爷的态度，也会因而不一样。”
沈若寥道：“老爷，我决定断绝燕王的时候，想过很久很久，所有一切可能的后果，我可能失去的东西，我将要面临的惩罚，包括所有我爱的人的命运——我都想过。我走的是一条不归路，我为此作了很多准备；这一路走到今天，我不断发现自己的准备有多么欠缺，多么不足，然而我始终并不后悔。便是现在，得知我娘的境遇，我也依然没有变心。我能放弃的，不能放弃的，已经都放弃了。至于王爷的态度，您的立场，所有北平人的看法，对我来说都不重要。”
姚表道：“你可以继续这么说。但是对你不重要，不代表对我们不重要。寥儿，我在你的衣带里，找到了这个，是你写的？”
他抖出那封绝命书来。
“我在王爷剑下救你，因为你必死，而不肯与王爷交手。你若与王爷交手，王爷岂有赢的道理？我后来一直护着你，一大半原因为了这两首诗。你若是为了高官厚禄，为了天子封赏而投靠朝廷，我必不肯保你。可你不是。不管你原因为何，你已经单纯到染不了一尘俗念的地步。你是为了效法文天祥？你是不是去了京城，了解了天子朝臣之后，态度转变，认为王爷起兵夺位，乃是造反之举，天地不容？”
沈若寥考虑了很久。
“老爷，我恐怕没有您希望的那么好。我若真的不染俗念，又如何下得了手，将那个燕兵断指决目，吊死营门？”
