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五月二十五日，他们启程离开泰山，南下去应天京城。
沈若寥不愿意走得太快；夜来香也不愿意催他。燕军已经陷了扬州。沈若寥于路听说，扬州守城官员为江淮巡按监察御史王彬，守城将领则是镇抚崇刚。二人婴城固守，扬州城坚难破。扬州守将王礼与燕王私通，阴谋里应外合，被王彬察觉，将他下了狱。燕王射书于城中曰：“缚王御史降者，官三品。”王礼之弟王崇欲救其兄，早想绑了王彬，献城投降，无奈王彬身边昼夜有一武功高强的保镖相随左右，寸步不离。王崇不得近王彬身，于是想了办法，绑架了那保镖的妻子家小，逼其家人造伪书与他，诱他回家。那保镖上了当；王彬身边没有了保镖，解甲洗浴之时，王崇带兵将他生擒，五花大绑了起来，放王礼出了大狱，随后便开门投降了燕王。王彬与崇刚不肯屈服，都被燕军杀死。那保镖下落不明。
沈若寥心里明白，那保镖正是自己的二哥梁铁寒。二哥和嫂嫂下落究竟如何，他打听不来任何消息，心中焦虑；燕王已经到了京城门口，他也再没有时间和本事，分身去扬州寻找二哥。
天子听说扬州城陷，下了罪己诏，号令天下勤王，分遣御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英去各地征集勤王兵马。天子又派了庆城郡主到燕军中，请求割地议和。
用割地求和来缓已经到了城门口的燕王，以待勤王之兵——夜来香也说，这种招儿也想得出来，这朝廷气数也合该尽了。
他们走了八天，终于来到江边。燕军刚刚在六合大败盛庸指挥的朝廷大军，又在浦子口大战；都督佥事陈瑄率领舟师叛附燕军，南军大溃而逃。燕王却没有着急渡江，只在浦子口隔江遥拜了对岸的紫金山，祭过大江后，便顺江往东北而去。
六月江边。天降倾盆大雨。透过厚厚的雨幕，前方路旁林边出现了一家客栈，沈若寥引马奔到客栈来。
到了近前，他才认出来天门客栈的招牌。店门紧锁，所有的窗户都严实地闭着，不像有人的样子。
两个人已经浑身湿透，跳下马来，跑到屋檐下面，用力敲了敲门，等了一会儿。四下里只有大雨，再没有其它动静。沈若寥抽出靴刀，撬开客栈的门，两个人闯了进去。
客栈里一片阴暗潮湿，死气沉沉，桌椅都狼藉地翻倒在地上。沈若寥走了一圈，看过客栈的各个角落，回到楼下来，说道：
“香儿，一个人也没有；看起来已经关门好几天了，想来是为了躲避兵祸。浦子口大战刚过，估计几个月之内，除了大军，不会有人敢来。我们就在这儿停下吧。从此再往南，马上就到江边；过了大江，就是京城。如果我们要分手，那就是在这里。剩下的路程，我们必须分开走了。”
“这儿是我们同行的最后一站？”
他点了点头。“对，最后一站。”
“你打算什么时候启程？”
他犹豫了，听着外面滂沱的大雨，不能决定。
