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大典结束之后，皇甫世煦另行单独召见了一些朝臣，主要定夺给先帝出殡之事，乃至初初登位必须颁行的诏令，最后，受到召见的，便是皇甫家的几位藩王，包括皇甫世煦的一位叔叔昌乐王皇甫诞，两位堂兄，顺安王皇甫凌飞，恒安王皇甫钰。
皇甫世煦心知，他的王叔和堂兄没有一个是省油的灯，否则他也不会一接到父皇病重的消息，就快马加鞭地往京城赶，早在太上皇时期，四位皇子包括当初还没被立为太子的皇甫严，围绕着皇位问题一直在缠扯不休。
最先行动的是皇甫诞，他想尽办法唆使太上皇罢黜了几位竭力拥推皇甫严做太子的文臣，可惜，他的一番辛苦皆是为别人做嫁衣裳，皇甫诞的生母成妃本就受太上皇宠溺，却不知自我约束，成家借助成妃的得宠大肆收刮钱财，为非作歹，最终触犯众怒，成家被贬为庶民的同时，成妃和皇甫诞受成家所累，也被太上皇罚至封地，没有皇命，永不得入京。
剩下的三位皇子中，皇甫严最有力的竞争者是皇甫凌飞的父亲皇甫戟，因为皇甫戟生性好武，为皇甫家的江山立下赫赫战功，所以太上皇罢黜拥护皇甫严的文臣，无疑让皇甫戟获得太子之位的希望大大增加，偏偏皇甫戟的性子过于急躁，在朝臣们还为立谁为太子争议不息时，居然遣人刺杀皇甫严，鲁莽行为的代价就是，不仅没除掉皇甫严，又让自己成为第二个被太上皇强令就藩乐安的皇子。
谁料，更绝的是最后杀出来的皇甫照，即恒安王皇甫钰的爹，他刺杀的目标对准了罗患重病的太上皇，不幸被人告密，东窗事发，若不是皇甫严求请，恐怕他连就藩乐安的待遇都轮不上。
皇甫戟和皇甫照都先后死在自己的藩属地内，继承了王位及藩号的皇甫凌飞与皇甫钰，表面上一直太平无事，可种种迹象表明，藩王的势力已经越坐越大，如三只困兽，虎视眈眈京师。
宣召王叔与堂兄们进京，皇甫世煦事前很是犹豫了一番，如若不许他们入京的话，藩王们自然也会做做表面功夫，向京城奉上贺礼，可这样一来，京城和藩属地的关系将如脆帛，稍触即裂，自己刚刚登基，帝位尚且不稳固，何谈同时对付三只巨虎？反正都是危险重重，不如大度一点，一来藩王入京，可以借机缓和几方面冰冻已久的感情，二来，制造一种示弱示好的假象，或许能迷惑对方，拖延时间，以容自己蓄积到足够的力量，至于安全，皇甫世煦早早密嘱父皇在位时的虎将蓝振，做好一切京师守备事宜。
“王叔受累啦，这么远赶来京城，路上一定很辛苦吧？”皇甫世煦不仅单独召见藩王，还专门为他们设宴，宴席一开场，他就走下首座，亲自举杯向他们一一敬酒。
“哼，本王老了，京师也是物是人非，这大概是我有生之年，最后一次入京吧，辛苦不辛苦的，当是告个别，还个夙愿，了却一下未完的旧事！”昌乐王皇甫诞的身体尚算健康，只是多年的风湿病，让他的腿脚行动十分不便，对皇甫世煦的敬酒和问候，他即不感谢，亦不碰杯，只含沙射影地自语自叹，自斟自饮。
皇甫世煦碰了个软钉子，实是意料之中，等昌乐王饮毕杯中酒，他微微一笑，将自己的酒同样一饮而尽，然后宽慰昌乐王道，“唉，这么多年，难为王叔了，如今父皇去世，举目之下，我就只有你这么一个王叔，王叔如不嫌弃，可长驻京城，那样小侄也好遣御医时时过去为王叔治腿，以尽小侄早年未尽之孝道了！”
“哼，不敢劳动皇侄，本王的腿疾乃是多年沉疴，就那些宫中庸医，只怕越治越重呢，你放心，本王就是死，也会死在昌乐王府，那儿，才是本王的地盘！”
“自然，愿走愿留，一切皆随王叔的喜欢，但无论王叔有什么需求，只要小侄能办到的，自当尽心从力！”
皇甫世煦的诚恳换得昌乐王扭过脸去的冷场，于是，他只得尴尬地走去下一桌，忽然间，他发现对这种很伤颜面的场合，自己的心理承受能力竟比以前大有长进，难道是因为与百万庄的当众受辱相比，藩王们给的尴尬只是小菜一碟？
皇甫凌飞不似昌乐王那么倔强固执，听闻这位继任的顺安王和他的父王一样，生性喜好习武，成日里肃整军队，亲自操练三卫（藩王的军队称作卫），顺安王的军事实力到底有多强，京师之内，无人敢做出判定。
“王兄，来，请受皇弟一杯薄酒，来京师不便之处，还请王兄见谅！”皇甫世煦亲自替顺安王斟酒，顺安王拦住。
“皇弟太客气了，为兄怎好劳皇弟亲自斟酒，还是由为兄替皇弟斟吧，亦借皇弟的美酒，恭贺皇弟终登大位，君临天下！”说着顺安王腕力一沉，轻巧地抢过皇甫世煦手中的酒壶，将二人面前的酒杯斟满，接着举杯，“皇弟，请！”
“多谢王兄！”皇甫世煦饮尽杯中酒，心中暗骇，皇甫凌飞虽说有着皇甫家的男子所共通的英姿俊逸，但刚才所发力道，根本无法让人和这么一个玉面男子联系上，“可惜了，若领军作战，便是蓝振亦不为其对手。”
皇甫世煦惋惜之时，不防恒安王皇甫钰离桌过来，主动取了酒壶，给三只杯子斟上，“唉！”皇甫钰开口便叹，“说实在话，生于王侯之家是很可悲的，身不由己的时候太多，就像你我兄弟，因为上一辈的争执，从出生到落地，隔了二十多年方有缘相见，论寻常人家的亲戚情谊，我们几乎没有，当陌路萍水吧，我们又偏偏都姓皇甫，王兄，皇弟，就让我们为彼此的悲哀干一杯吧，以后未来，不晓得还有没有这样的机会呢！”
恒安王的祝酒词特别，恰巧触及彼此的隐痛，皇权之争自古难平，以兄弟的名份相聚相碰杯，有一次难得有二次，他们没有亲情的未来，从来就没有。
三人默默碰杯，第一次，眼神之间除了黯然，再无隐藏着的冷漠与不屑，“不管怎样”，皇甫世煦忽然由衷地说，“我希望我们都能活够天年而亡。”
