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朝廷为什么不在处于前线的广东，或者在靠近荆州府库的湖北寻一处练兵的地址，而是设在了湖南，无非上下牵制之意。给楚剑功的名头也是“勇营编练主事”，上不得朝堂的一个职衔，事罢即撤，无权无饷。在湖南，还有一位来自京城的大员作为顶头上司在等着他。
“不管怎么样，先把架子搭起来。”李颖修给他打气，“荆州武库的600杆火铳，闲着也是闲着，先弄出来。钱吗？四省编练，每个省至少朝廷面子，也要给一点，当地乡绅报效一点，林大人这边给你募一点，先用着。”
“十三行那边你能筹到多少钱？”楚剑功问。
“十三行靠不住，再说，林大人还要他们报效呢。”李颖修了楚剑功的脸色，赶紧接着说：“兄弟私家的那些金子，000杆燧发枪，现在绝不能动。这些，只能用在咱们自个的队伍身上。”
楚剑功一想也是，便道：“范中流的炮你验收了吧，早点向水师交割清楚。尽量少让范中流和其他人见面。炮台改造，只能借给朝廷用，千万别让朝廷把人弄跑了，这格格不入的。”
“杰肯斯凯怎么办？”
“杰肯斯凯跟我去湖南，练兵的事，少他不行。”
“他的中国话学得怎么样了？”
“还成，能听懂。”
“那就好，此去湖南，我还给你找了个帮手。”
“谁啊？”
“蔡李佛的大师兄，张兴培。”
“你知道我一向不喜欢和江湖人物来往。”
“我知道，但此人武艺高强，交游广阔，不用可惜，他还有几个师弟，都是热血青年。”
“热血青年？什么样的热血青年？是保扶大清呢，还是反清复明？”
“没那么严重，就是几个身体好，武艺也不错的小伙子，能干，刻苦。”
“那也行，我带上吧。”
……在李颖修书房里的谈话结束了。楚剑功回到两广总督署，又去向林则徐辞行。
“剑功，我任湖广总督之时，对湖南藩台颇多照拂，而宝庆知府是浙江人，当年会试之时，我正在浙江担任学台。我给他们两人都写了私信，你随身带去，交给他们，他们自会照于你。”
“多谢大人。”楚剑功见林则徐面有不豫之色，心下不忍，便说道：“多谢老师。”
“哎，”林则徐叹了口气，“别人都当你是我的门生，但你却偏偏不肯入我门墙。你天资聪颖，令尊又是湖广名儒，于王阳明心学一脉，颇多考证。可你也不愿继承令尊的衣钵，你到底作何打算，难道一辈子就钻研西洋物事。”
楚剑功本待开口分辨，林则徐挥了挥手，阻住他说话，继续说道：“我自禁烟以来，觉得这西洋物事颇有精巧之处，又蒙你和李颖修公子多次点拨。”
楚剑功大窘，正准备分辨，就听见林则徐说：“能者为师，我受你们年轻人指点，我自身都坦然说出，你何必羞赧。且听我说。”
楚剑功只好低头受教。
“我对西洋物事，倒不排斥，英夷有其长处，我等当诚心师其所长。我天朝大国，自当有海纳百川的气度。”
“只是夷务并非正途，你终归要研习世道人心，遵从圣人的教诲。”
楚剑功能说什么呢？他低头道：“大人说得是。”
“平日里我已和你说过许多，今日还是那些老话。等此次禁烟事了，你为朝廷立下功劳，我便联络好友，为你保举个功名，以后好好为朝廷做事，为百姓谋福。安心做个好官。以你的聪明，将来开府一方也非难事。栽培了你，也不枉我和令尊相交一场。”
楚剑功诺诺而退。林大人，我不想做官，只想造反，真是枉费您一番美意。楚剑功想到这里，心下不由得有些歉然。
2月5日，楚剑功一行数人从广州启程北上，过韶关，入湖南。
楚剑功没有功名，在广东朋友也不多，长亭把酒送别这等风雅事也就免了。真正算是他带的人，只有杰肯斯凯一个，另外的几人，全是张兴培和他的师弟。
张兴培二十八岁，到不像楚剑功印象中的江湖大豪那般虎背熊腰，而是精瘦的一个汉子，目光炯炯有神，一问之下，才知道这人也不简单，原来是取过秀才的，只是屡次不举……嗯，也就是没考上举人……这才弃文从武，拜南拳名家陈享为师，入了蔡李佛。没想到他天资聪颖，长袖善舞，虽然武功不是很好，却在江湖上享有盛名，交游广阔。
数人打马行了大半日，到了韶关，估摸着前边再寻不找旅店，便在韶关住下，明日再走，晚上，楚剑功做东，请张兴培师兄弟吃饭，算是正式接纳他们为自己的下属。
喝了一点酒，话题就慢慢打开了。
楚剑功问：“几位小兄弟英雄豪气，我十分喜欢，不过，但凭豪气无法成事，我就想知道，各位到底是何想法，才会随我去湖南呢？”
张兴培刚要说话，楚剑功摆了摆手，示意他稍待，而把目光在几个小师弟身上扫来扫去。
那几个小伙子，互相对视了一下，有一个大着胆子说：“张师兄说，吃江湖饭，没出路，没前途，不如投了官家，谋个出身。”
“你们都是这么想吗？”
另一个粗身粗气的嗓门喊了起来：“我们要来，师傅是不同意的。蔡李佛源出少林，和朝廷就不怎么待见。后来大师兄说，‘总不能都这么不黑不白的困着吧。’又说了这是帮着禁烟，还可能要打洋鬼子，师傅才让我们自己拿主意。”
楚剑功心里有底了，这几个少年并不是张兴培的私兵，到他这里来也不是张兴培号召的，张兴培和他们还算不上派系。
这时，张兴培说：“我是有功名之心，男儿就该建功立业，轰轰烈烈做出一番事业来。”
楚剑功突然想起了《水浒》中的一个人物，宋江，热心功名，亦是交游广阔，名满江湖，以一个县城小吏的身份，连起横跨数省的黑道络。虽然小说多有夸张想象，但楚剑功着眼前的张兴培，一样热心功名，一样积累着武林名望和江湖人脉，只是还没有那么高的地位。
楚剑功把酒杯一举，说道：“张大侠，此次得你帮助，真是让我喜出望外。”
“大人，您客气了，你我年岁相仿，您不妨直呼我兴培。”
“好，兴培，我们此次练兵，是按朝廷旨意，招募一支可以跨省作战的勇营，而非结团自保的团练。该怎么练，兄弟我还不知道，你可要帮着我点。”
“大人，我张兴培是个明眼人，我观察了大人好久，才决定加入到大人的事务中来。大人必是惊天动地的人物，我将自己的前程，全都托付于大人了。”
“怎么这么露骨？”楚剑功心里一惊，问道“我有什么惊天动地的地方？”
张兴培了一眼他的几个师弟，说：“吃饱了？到院子里去遛遛。”
几个少年退了出去，张兴培轻声说：“清兵绿营、水勇都有天地会弟子，营中有什么消息，江湖上都听得到风声。大人不过是个通译，却亲历海战，又吸纳洋人幕僚，其志不小，往好了说，林大人得一臂助……”突然住口不言。
“太危言耸听了吧。”
“在整个广东官场，谁不出来，只是一来大敌当前，二来事不关己，而在林大人来，你全无根基，制你不难，但假以时日，就很难说了。”
“你要唆使我造反么？”楚剑功不动声色。
“我不知道你到底要干什么，你要保这大清，我便随你保清。另有他志，舍命陪君子。我你是人杰，便借一借你的东风，功成名就，青史留名。若没有这份担待，我也不找李先生引荐了。”
“谢了，兴培。我敬你一杯，一来，谢你提醒我，二来，谢你这么高我，三来，愿我们日后同心协力。”
张兴培也不答话，将桌上的酒杯端起，一饮而尽。
2月2日长沙
一行人马不停蹄，几日之内，就到了湖南长沙。兵部行文说得清楚，湖广四省布政使为会办大臣，说是会办，却掌着勇营的钱粮命脉。练兵的宝庆府又是湖南布政使当管。
在布政使衙门递交的行文，藩台大人让他们直接去宝庆，等京师帮办大臣到来再作计较。只给了三万两银子的开办费，这点银子，只能养000兵0个月，还没计算火器，兵器，骡马的消耗。
楚剑功也是无话，只是给张兴培和杰肯斯凯要了两个教练的头衔，方便行事。既然已经到了长沙，顶头上司帮办大人又还没到，便先在这名城之中转转也是无妨。
长沙比不得广州通商万国那般繁华，却有安静恬雅的去处，茶馆之中，一个女孩子咿咿呀呀的唱着《吊金兰》。杰肯斯凯褐发灰目，甚是引人注目，人人都往他们这边张望。
“杰肯”楚剑功亲切的叫着杰肯斯凯，“你不是要练习中文吗？我教你，你上去拉住那个女孩子的手，说，小娘子，你是哪里人啊？”
杰肯斯凯往四周望了望，说：“握的重文不好，但握不是沙子。”
“什么啊，那女子喜欢你，偷偷你那。你们法国人不是浪漫吗？”
张兴培端坐一旁，装做没有听见。正在几人谈谈讲讲的时候，门口进来了两个人，为首的一个头剃光了，乌卓卓的一头发根，身着黑色的短袍，右手拿着一把团扇。身后一人十一二岁，背着行禳，来是个书童，头上也没有留辫，向后梳着一种奇怪的发髻。那黑衣人站在茶馆门口，举目一望，就见了楚剑功等三人。也是，带着杰肯斯凯，到哪都这么显眼。
那人大步走了过来，小童跟在他身后。黑衣人合手施了个礼：“各位施主，小僧有礼了。”一口官话，倒也标准
楚剑功他的年纪，0岁上下，便手一伸：“大师请坐。”
那僧人坐下，楚剑功问道：“不知大师法号，出自哪座山门？”
那僧人道：“小僧三千卫门，来自比睿山。”又用手一指小童，“这是我的徒儿西乡隆盛”
张兴培奇道：“天下的佛寺道观，我没有听过的，真是少有了，相必大师是深山中的高人吧。”
那三千卫门含笑不语，着楚剑功。
楚剑功却道：“比睿山那班秃……和尚，不是被织田信长一把火烧光了吗。”
三千卫门肃穆道：“织田不尊佛法，果然有本能寺之劫，为丰臣秀吉所篡，乃是天数。小僧的师承，侥幸大难不死，传下小僧这一脉，在日本各藩之间，颁行佛法，到了小僧这一世，特来中土游历。”
“原来是日本和尚啊。”张兴培又了小童一眼，“然怪没有留辫。”
三千卫门又道：“施主见识广博，这两位也是气宇不凡，敢问尊名，在那里高就？”
楚剑功道：“什么高就，闲人一个，出来随便走走，小姓楚，名武，字剑功，以字行。”
“施主过谦了，能带着这位施主随处走动，能是一般人吗？何况，您有精通日本的史事。”
“精通？”楚剑功暗笑，说道：“您过奖了，我只是一个通译，经了官府的允许，让这位先生帮我译点书而已。”
“译书？不知道这位先生来自哪国啊？”
“握是发烂系人，请剁剁执教。”杰肯斯凯也不害羞，直接搭上话了。
“啊，法兰西，拿破仑的故乡啊。”
“线绳，你夜直到那破论？”
“只是听说过一点，先生有没有兴趣和我讲讲啊。”
“哎呦！”杰肯斯凯怪叫一声，却是被楚剑功踢了一脚，他马上反应过来，“握仲文不好，你还是燃他将吧。”
三千卫门正准备再探探杰肯斯凯的口风，楚剑功接过话茬：“大师游历天下，没有去过法国么？”
三千卫门说：“若是无事，我还要去，只是现在，我就要返回日本啦。”
“何事？”楚剑功有心再刺探一下对方的底。
“你说何事？”三千卫门眉头一挑，反问楚剑功：“英吉利人就要动手了吧。”
楚剑功对三千卫门的判断一点也不奇怪，这个日本和尚，到中国游历，便是个志在千里的人物。官话讲得这么溜，从进茶馆的姿态，对中土风物一点都不陌生，在加上带着西乡隆盛这么个学生，那他和月照上人是什么关系？日本最早的维新志士？……林则徐禁烟天下风闻，他有所分析一点都不奇怪。
楚剑功也不做声，静静的听三千卫门说下去：“这西人的火枪物事，甚是厉害，话说天朝军威，兵临万国，但只怕也要吃些亏。我日本南部诸藩，虽有德川幕府的锁国政策，倒也和南洋有些来往，南洋红毛番，佛朗机等洋夷，十分不好相与，却对这英吉利十分畏惧，又十分憎恨。”
楚剑功道：“惧且恨，想来这英吉利人十分霸道了。我朝圣天子素来以德服人，这德与霸，乃是以水克火，我大清又是水德，对上英吉利这暴戾之辈，正是五行相克。”
三千卫门仿佛喝醉了一般，用手指点着楚剑功，“你不老实，太不老实。你和这法兰西人呆在一起，怎不知英吉利人雄霸七海。闪烁其词，定有所谋。”
被人穿了，楚剑功面子上有些放不下来，这时候，就听见张兴培一拍桌子：“有话直说，出家人嬉皮笑脸，成何体统？”
三千卫门道：“好，我就直说，这天下将有大变。清朝一潭死水，任你九天蛟龙，也翻不出大浪来。我日本诸藩分立，有些大名，倒还懂得天下大势。兄台不妨随我去日本，作出一番事业来。”
“我就算有心做事，自然也要在大清，帮着自家。”
“汉家正统，元代已绝，崖山之后无中国是也。汉家正统在日本。连前明都是白莲伪教的余孽，何况这剃发易服的满清。”
张兴培正要说话，楚剑功拦住他，让三千卫门继续说下去。
“你到了日本，励精图治，帮我一统日本。然后借了我日本的力量，十年生聚，十年教训，中原大地，岂不任你施为。到时我日本借兵于你，助你恢复汉家江山，你便是大英雄大豪杰。我日本不取中原寸土，只为你汉人报仇，夺了满洲根本之地，把辽西之地还给你们。你我两国，以辽河为界，永为盟好。”
楚剑功心中暗笑，说道：“如何永为盟好啊？”
“汉日提携，共存共荣，东亚一体，共抗白夷。”
噗，楚剑功一口茶喷了出来。赶紧理了理身上，一边擦拭一边说道：“这等大逆不道，不怕我送你见官。”
“怕见官我就不说了，我见过你们皇帝，御封‘疯僧’。要任我疯言疯语，传下一段佳话。”
“既然如此，我便送你见官，留下一段佳话。”张兴培道。说完站了起来
楚剑功那对师徒一点也不惊慌，便道：“兴培，放了他们，送他们见官，反让他们得意，如此无聊小人，不值一嗮。”
三千卫门站起来，合十道：“多说无益，施主，我们后会有期。”说完带着西乡隆盛掉头而去。
三千卫门和西乡隆盛出了门来，顺着道边，慢慢溜达。
“本以为这楚剑功还能比常人多点见识，见面一试，却是不过尔尔。老师，这清国真是无人。”
“清国无人才好，我神武天皇两千五百年传承，现下方有西渡唐土，寝取中原的机会。”
“想当年大化改新，我日本处处模仿唐国，转眼已过可千余年。这中原还是中原，却不再是大唐了。沧海桑田，造化弄人，如我日本不奋发维新，迟早落得和这清国一样，死气沉沉。”
“隆盛郎，你能有此见识，为师很欣慰。”
“老师，不如你带着弟子，前往西洋游学。”
“若是为师有时间，早就去了，又何须你来说。”
“弟子不懂。”
“你难道不出来？这清国大变将起。”
“这个……弟子以为，清国腐朽僵化，即使遭遇大败，仍旧会抱残守缺，谈不上什么大变，只会将变革维新的时机白白浪费。我等在这清国，实在没什么好的。”
“隆盛郎，你错了。即使是将死之人，也会奋力自救，何况清国元气还在，两百年的财富，让它还有喘息的余地，我们可以着它，如何挣扎图存。此番西洋东侵，乃三千年未有之大变局。我日本要想渡过这番劫难，定要好好参照清国的教训得失。”
“是，老师。”西乡隆盛恭敬的回答，接着说：“痴仁亲王又来信了。”痴仁，是现在日本仁孝天皇的三子。
“亲王在信里说了什么？”
“仁孝天皇病重，四子统仁被立为皇太子。”
“为什么不立痴仁呢？统仁一向亲近幕府，甚至想把自己的妹妹嫁给德川家茂，他又一直号召尊皇、攘夷、锁国，简直食古不化。”
西乡隆盛咧了咧嘴：“这就不是学生能说的了。”
“那怎么安排痴仁？”三千卫门问。
“他在信中说，名份已定，他会被封为萌钉宫亲王。”
“哎——”三千卫门一声长叹。
2月26日盐枭
在长沙呆了一日，楚剑功便等不得了。京师到湖南，往往要走两个月，就算那位帮办大臣违背了清廷拖拉敷衍的惯例，日夜兼程，也要二十天才到得了。他决意先去一趟荆州武库，将火铳等物事先搬到宝庆。张兴培和杰肯斯凯自然听他安排，如此一行六人，便向湖北出发。
行了一日，第二天，众人紧赶慢赶，到了湘鄂交界，远远望去，官道上扬起一片尘土，这尘土不高而厚重，仿佛是车队什么的急急赶路。
张兴培打马往前赶，趋到前面望了一望，顿住马，等众人赶上来，说道：“好似盐枭的车队。”
“盐枭？”楚剑功闻言问道，“盐枭这么明目张胆的走大路？”
清代盐政，官督商销。湖南湖北，均用两淮盐，盐自两淮，沿长江运至武昌鱼塘角，然后有湖广盐道分发官引。盐商购得官引，便依官引上的数额，在湖南湖北运送和销售。这官引，便是购销特许权的凭证。
只是盐这一项，民间消耗巨大，而清代的官府专卖机构以及附属其上的盐商，其效率和能量远远不能满足民间的这种需求，因此贩盐实有巨利。很多富商巨贾，江湖豪强，便在拿不到官引的前提下，也贩运私盐。这些人，就是盐枭了。不管怎么说，贩运私盐也是违法的事情，光天化日列队而行，的确是奇观了。
张兴培道：“这等私盐贩子，盐车之上，便押着自家的身家性命，因此每每自带刀斧，一旦遇到官府查验或劫道的，言语不对，便手执刀斧，一拥而上，杀出一条路来。”
他又用手指着前面的车队，说道：“这一路盐枭，着实张狂，想来在江湖上是有名号的，我们且去问上一问。”
几个人乘马，缓辔而行，等那盐枭的车队向着自己靠近。这盐枭的车队，头里是三辆大骡车，后面迤逦着独轮或双轮的手推车，排成不规则的单列，边上还有十来个骑马的骑士，来回梭巡着，督促着掉队偷懒的。
张兴培道：“十来个保镖押车的，阵候着实不小，大家小心在意了，不要乱说话。”又对楚剑功说：“大人，这江湖上的事情，还是让兄弟我来应对吧。”
楚剑功道：“无妨，我正想见见江湖上的朋友。”
那盐枭的车队行得近了，只见第一辆骡车上，插着“家和”、“秉利”两面小旗，第二辆骡车之上，除了车夫之外，在盐包之上，端坐着一个青年，二十一二岁的样子，浓眉大眼，双目虎虎生威。车队一路走来，他远远的就见了杰肯斯凯，便一直盯着。在这内陆之地，杰肯斯凯实在是太醒目了。
楚剑功等人早拉住了马，稳在路旁，等着这车队的到来。
车队到了跟前，第二辆骡车上的青年从盐堆上站了起来，大叫：“停住了，前后都停住了。”来他是为首的。自有镖师前后奔忙，让车队停了下来。不一会，车队众人停下，也不见众人交头接耳，也不见吃饭喝水，车夫脚夫趟子手，都站在自己的车辆旁，听着号令。来，如果事情稍有不对，人人都会从车底抽出刀来拼命。
楚剑功心下赞叹，这一路盐枭，却是比清兵绿营要严整多了，正思量间，就听见车队中那为首的青年叫道：“呔，你们这同伴，莫不是生了什么病？怎么头发都枯了。若是瘟疫，便须避着人多的地方。”
“握没油病，握是偶罗巴人，和重国人不易样。”杰肯斯凯听得明白，便自顾自分辨起来。
“什么什么，你说的是哪里的话，我怎么听不明白？”
“小兄弟，我这同伴是外国人，长得和清国人不一样，没有得瘟疫。”
那青年尚未说话，边上一条大汉当即骂了起来：“这小兄弟，哪里是你叫的。”
张兴培见状，又回想了江湖上的传闻，眼前人物是谁心里大致有数了，便跳下马来，走上几步，拱手道：“尊驾请了，在下蔡李佛张兴培，不知尊驾可是湖北哥老会和利堂的少君贺明辉？”
那青年听了这话，赶紧从车上跳下来：“不敢当，在下正是贺明辉。我这车队，打的是和利堂的旗号，可不知道您家从哪里出我是贺明辉？”
“贺少君年方5岁时，就怀揣两把菜刀，刀劈恩施恶霸，血书‘恶有恶报’于墙壁之上。为和利堂的老香主唐博易赏识，收为弟子。这些旧闻，早已轰动江湖，再算算年纪，便**不离十了。”
“您家真是见识广博，原来是蔡李佛门下，我自幼也习的少林拳法，说来还与您家是一路。”气氛当即就和缓了。
贺明辉从盐车边走过来，“张师兄，幸会幸会，您这几位朋友，还没有请教。”
楚剑功等人也下马走了过来，张兴培道：“这位楚先生，是我的东主，这几个，是我蔡李佛的师弟。”说话间，几个少年都上前见了礼。
轮到杰肯斯凯，倒不知道怎么说了。楚剑功道：“兄弟在文馆谋些职事，这位洋先生，是在文馆帮着外国话的。”
“原来是读书人啊，失礼失礼。”贺明辉说，“兄弟急着赶路，不然，少不得请楚先生、张师兄，还有各位师弟和这位洋先生喝一杯。”
各人拱手，说些客气话，贺明辉最后说：“兄弟对读书人，一向是仰慕的，楚先生几时路过恩施，一定要来兄弟家中坐坐，喝上几杯水酒。楚先生样子是官面上的人物，对兄弟的这点江湖道行肯定不入眼，不过，哪怕将来又用得着和利堂的地方，尽管支声，水里来火里去，只是一句话的功夫。”说完，告辞转身，跳上了骡车，大喝一声：“走了！”众人赶车的赶车，牵牲口的牵牲口，慢慢的离去。
得车队走远了，楚剑功问：“我知道天地会、哥老会、红钱会等反清武装都还在活动，但这也太肆无忌惮了吧，不怕清廷抓捕吗？”
“反清武装？”张兴培不由得一乐，“这些堂口，早就不反清了，不过是民间秘密结社互助而已。不少帮派，活动都是半公开的，朝廷也睁只眼闭只眼。咱们去荆州要火铳，回来，只怕还有靠这类堂口运送呢。”
2月0日洞庭
楚剑功等人赶到武昌，见过了湖北布政使，要到了两万两白银的军饷额度，在林大人的份上，湖北藩台又给了5000两的额度，以备火耗。
众人也不敢耽搁，楚剑功家都没回，便直奔荆州。荆州在宋代之后，以军事而论，论险不如襄阳，论通达不如汉水和长江汇合的武昌，但鱼米之乡，水土肥沃，粮秣无缺。清廷设八旗荆州将军，在此囤积大量的军械粮秣，作为中原的物资储备基地。
荆州八旗将军是个好人，每杆火铳收了0两白银的孝敬，就一路放行了，火铳，火药，铅弹，硝石等等，连查验都省了，除此之外，楚剑功要了000具铁枪头，也无人过问。江陵粮库，了湖北藩台和荆州将军的手令，也无二话，只约定了一成半的“路途损耗”，就保证如期运粮到宝庆。
唯一可恼的，就是荆州武库居然不管运送。张兴培于是对楚剑功说到：“大人不妨去找排帮。”
“排帮？”
“是，排帮。为朝廷经营水运的帮会，长江下游是扬子舵口，漕运和海运的是漕帮，而长江中上游的是排帮。”
“兴培，你知道，我对江湖不是太熟悉。”其实楚剑功长于湖北，对排帮还是知道一点的。排帮一直盘踞湘鄂皖赣的各个水系，垄断着长江及其支流的水运，虽然排帮旗号下的各个堂口为了争地盘，以及地域和宗族矛盾，一直械斗不修，但总也算江湖上一大帮派。
“大人不妨随我，拜会一下排帮洞庭堂口的香主，商讨运送之事。”
洞庭湖位于荆江之南，通过大小河槽北连长江，南收湖南湘江、沅水，资水，丰水。实在是湖广水运的一大动脉。这洞庭堂口，早年又称洞庭帮，是洞庭湖上的渔家船家结社而成，为了争夺洞庭水道的控制权，和排帮大战小战不计其数，直到乾隆年间，洞庭帮才挂上了洞庭堂口的旗号，成了排帮的一个分舵。但帮中大小事物，自成体系。江湖上还是用洞庭帮叫得顺口。
杰肯斯凯等人留在荆州武库守候，张兴培一路和楚剑功说着洞庭帮和排帮的大小典故，不觉路长，便到了松滋，也是洞庭湖在长江的最大一处入口。由于地处要冲，洞庭帮最大的分舵便在此处，仅次于湘江口的总坛。
楚剑功和张兴培从官道转入一条小路，虽然没有下雨，小路上却非常泥泞，来是地下水上渗，此处离河槽已经不远。怕泥坑坏了马蹄，两人不敢放马疾驰，只是缓缓的放着马。走得不远，便见了一座庄院。
两人下了马来，张兴培在前，楚剑功在后，牵着马慢慢向着大门走去。还没到跟前，一个小侧门就开了，站出来一个黑衣的庄客，朗声说到：“敢问客人名号？”
楚剑功不知深浅，便不说话，由着张兴培去应付。就听见张兴培说：“天高地广，五水连江，蔡李佛弟子张兴培，特来拜会洞庭的当家们。”
“你要拜会哪位当家？”
“这个……”张兴培一下子顿住了，他对水路的堂会也不熟悉，不敢乱说。
楚剑功上前一步，说到：“兄弟有一批货物，要走洞庭，入资水，到宝庆。特来请洞庭帮各位英雄帮忙。”
“原来是找押镖的。”那庄客笑道，“生意就是生意，别说什么帮忙，也别套近乎。”了张兴培一眼，接着说：“你们等我一会，我且去报于当家知道。”张兴培和人讲江湖交情被人抢白，心下不忿，也没搭理那庄客。
过了一会，中门大开，一个穿着黑绸裳的老者带着几个弟子，从里面迎了出来，“哎呀呀，贵客啊，怠慢了，怠慢了。”
楚剑功和张兴培上前拱手，互相间通了姓名，那老者姓白，是这儿管事的。
几人到了庄中落座，上了茶，那白管事也不客套，直接问：“楚公子要运什么物事，总值多少，要几个镖头，要快要慢？先说好，犯禁的东西，就不要说了，我们洞庭帮，是在湖广总督府挂了号的，每年也是要给朝廷交银子的。公子托运的东西，若是犯了朝廷忌讳，大家都尴尬，就请不要说了。免得公子还要杀我灭口。哈哈哈……”
楚剑功听了这话，不由得一乐，“原来和漕帮一样，也是衙门治下的营生。”这么想着，不由得了一眼张兴培。张兴培甚是无趣，低头喝茶。
“兄弟就是有一批官府的货物，要运到湖南宝庆，如果可能，明天就要走，越快越好。总值你不必问，准备五条大船，水手，纤夫就可以了。镖师也不要，我自有兵丁押送。”
“既然是官府的东西，公子为什么不让湖广河道来安排呢？”
楚剑功心里暗暗的想：“我要早知道你们靠着官面吃饭，当然直接找湖广河道，征用你们的人力物力，你这老东西敢放个屁？还不是被张兴培这厮忽悠了，以为江湖多了不起。自己书又得多，来你们帮主有没有女儿。”心里这样想着，口上却说：“一来呢，河道大人忙着冬季养堤，这是大事，兄弟不敢打搅，二来，兄弟急着走，官家的手续太慢，三来，河道大人出面，你们做了都是白做，为了顾全江湖上的义气，兄弟付点饭钱，也是应该的。”
“哎呀，公子高义，老朽佩服。”白管事一下子站起来，甚是激动，“公子尽管放心，我洞庭帮行船几百年，绝不会砸了自己的招牌，洞庭、资水，我们都走得熟，一条船，公子给十五两吧。就是……”
楚剑功道：“十五两银子一条船，也不贵，白管事有话请讲。”
“洞庭湖上朋友多，兵丁不熟水性，怕是镇不住，还是请公子雇些镖师吧。我们出的镖师，每人收银一两，水性武艺都好，船也使得好，水路旱路名号都响。”
张兴培道：“谁敢动你洞庭帮的船？你不要欺生。”他终于忍耐不住，发作起来。
“我洞庭帮又不是龙王，怎的管住整个洞庭湖，自然有些野贼，是不怕死的。”
“不用说了，那就请0个镖师，我再给你25两，整个运费是00两，如何？这是湖北藩台00两的额单，不用找了，你若答应，便自去藩库领银子，如何？”
两厢议定，皆大欢喜，便坐下来吃茶，说些闲话。楚剑功问“最快几天可到宝庆？”
“两天。”
“两天？”楚剑功心里默默的想，“两天之后，就是40年了。”
