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极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆。无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧宵。
一队数百人的骑队，在茫茫草原上奔驰着，打头的是一杆小小的三角红旗，长宽不过五尺见方，中间只书写着一个大字：“宋”。这队人马正是大宋西北边帅，秦凤路安抚制置使、济宁侯爷的亲卫骑队。
宋江驱马行在队伍正中，心里思虑着下一步的行动。他这次带着亲卫西行，不是为别的事情，而是去西路军中督战。东西两路人马已经齐头并进，东路军昨天在他的亲自指挥下，历时三日三夜以战亡近万人的代价，终于攻下鬼芦族安拢寨东面不到百里处的把宗城。
此城一下宋江带着亲卫营立刻西进，因为西路军在两百里外的邈川城遇见了同样的问题。虽然邈川城中守军不过万人，可城高难攻几日不得下，西路军本就是十数个部族战士临时拼凑起来的，谁也不肯过多损耗自己的实力。他必须要亲往督战，要不万一等鬼芦族人抽出空来援救之前攻下此城，此次湟州大战便有陷入僵局的危险。
鬼芦族长阿里骨的援救计划终是没有得到族中长老们的通过，因为就在东路军进攻把宗城之前，安拢寨就先受到了攻击。永吉带着本族三万战士比东路军更早的发动了攻势。得了宋江的面授机宜，永吉算是豁出去了，干下了一件所有吐蕃人都深恶痛绝的事情。这几天他连袭鬼芦族两座前寨，将寨民来不及迁入寨中的牛羊牲畜尽数杀死，行的是那绝户之计。
牲畜牛羊对于河湟吐蕃来说，就是粮食衣裳，一切的吃穿用度都来自于自家放牧的牲畜。永吉的这种行为不光是让鬼芦族人咬牙切齿，就连本族的战士也是颇有微词。这么多的牛羊就这么白白浪费，真是让人痛心无比。
对于本族战士们的怨言，永吉用简单的一句话就能安抚下来：“大帅说过，只要咱们这次做得好，便是北上第一功，全军每人赏钱两贯。”这种奖赏宣出，那些牲畜们立刻遭了罪，原来不情愿的战士立刻生龙活虎起来，将所有牲畜赶进栏中，用西北盛产的黑油一把火全部烧成焦炭。这种法子即科学又省事，还节约时间。最重要的是，不会给留下堡寨里的敌人留下半点食物。
本族的战士能用奖赏安抚下来，而鬼芦族的敌人，永吉知道他们是无论如何也不可能善罢甘休的。不过他不怎么担心遭遇到报复，大帅给自己一族三万将士的命令就是袭扰安拢寨，并不要求攻城。只要不是太大意被鬼芦人围住，根本不必担心受到多大的损失。何况现在左右两路大军都已经跟上，就算鬼芦人集合全族所有战士来攻，自己只要带人靠拢两翼的大军，就不会有被困的危险。
对于永吉的这种无赖打法，收起援救别人心思的阿里骨伤透了脑筋。三日之内前面两座寨子被庄浪族人偷袭，寨子的牲畜大部被烧死，这对靠畜牧吃饭的吐蕃人来说无异是最狠的打击。他有心收拢族人组织军马将这股不大不小的敌人消灭，却始终抓不住永吉的准确方位。
