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宝莲寺的住持在睡梦中被值夜的小沙弥唤醒,再料不到本城的县令会挑这时候造访,慌得他衣服也来不及穿,十万火急地从禅房里叫醒了十几个小和尚,战战兢兢地跑出去迎接。
片刻后就见寺门洞开,十几名本县衙役举着火把鱼贯而入,卑躬屈膝如众星捧月一般,静候着一个人从晓寒深处走来。
来人头戴着双翅乌纱帽,身穿青色官袍,补子上绣着紫色的鸂鶒,一身冷色溶在阑珊的夜色里,令人望之生寒。偏偏这人却又生得极俊俏,让旁人即使怀着敬畏,也忍不住多看两眼,看完了又忍不住胆战心惊,当真是玉面生春春料峭,绛唇含笑笑藏刀。
此人正是三年前以进士二甲第四入翰林院,人称“一榜进士三百四,蟾宫玉桂第一枝”的临汾县令韩慕之。俗话“三十老明经,五十少进士”,当年韩慕之以弱冠之龄蟾宫折桂,琼林宴上那股势不可当的风头,竟是把一甲进士都给压了去。
只见这韩慕之径直入寺,一路不动神色地走到方丈室中坐下,趁住持领着众僧叩见时,方才开口道:“本官因案查人,烦请方丈将寺中人叫齐,再取寺僧的名簿来。”
那住持听了韩慕之的话,脸色不由得一变,赶紧叫人撞起钟鼓,令众僧于大殿中集合。一寺的和尚都从睡梦中惊醒,听说是知县大人来到了宝莲寺,连忙手忙脚乱地奔走相告,不一会儿便在大殿中聚齐。
韩慕之等众人都到齐了,令自己的副手,县丞陈梅卿取过名簿一一点查,确定无人遗漏之后,这才起身走进殿中,命在场的僧人统统将衣帽脱去。和尚们搞不清他葫芦里卖得是什么药,却不敢不依,纷纷将衣服帽子脱了下来。
只见满殿赤条条的和尚当中,赫然有两人背上画着红红的胭脂印子。韩慕之当即喝令左右将这两个和尚锁住,推到他面前跪下,厉声喝问道:“你二人背上的胭脂印是怎么回事,还不给本官从实招来?”
那两名和尚也不晓得缘故,面面相觑,无言可对,最后挨不过韩慕之的严词厉色,只得吞吞吐吐地回答:“大人明查,这胭脂印只是小僧们没事起哄画着玩的,并没什么缘故。”