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当罗疏独自离开太白楼时，齐梦麟忍不住将身子伏在窗边，望着她轻盈而模糊的背影消失在长街熙熙攘攘的人群中。一种怅然若失的滋味萦绕在齐梦麟的心头，他不自觉地用手指划着窗棂，皱着眉头喃喃自语道：“我做不到的事，他就能做到吗？我倒要等着看看……”
这一晚满天星斗的夜空，转眼就变成了烈日当空的正午。刺目的阳光照旧炙烤着干涸的大地，一点点降低汾河的水位。既然连日的求雨并不能使龙王大发慈悲，人们只能另辟蹊径，将龙王像从龙王庙里拖出来暴晒，诱使龙王发威降雨了。
按照惯例，韩慕之一早便指挥皂隶搬运龙王像，在全县百姓的簇拥下一路徒步走到汾河边。这样做与其说是折磨神像，倒不如说是折磨活人，众人将龙王像和旱魃像搬到河边时，被汗水湿透的衣服上尽是一圈圈晒干了的盐花。
这时罗疏站在队列里，忍不住抬手抹了抹满脸的汗水，在烈日下眯眼望着韩慕之用鞭子抽打旱魃像。韩慕之花了半个时辰，在打完一千鞭之后，已有些精疲力竭。这时陈梅卿便领着一拨皂隶蜂拥而上，为首的几个壮汉扛起被鞭子抽得斑斑驳驳的旱魃像，准备将它沉进粪坑里去——传说旱魃遇污秽则死，旱魃一死，旱灾不也就消解了吗？
这时一大拨人跟着陈梅卿去沉旱魃，留下的人则跟着韩慕之将暴晒后的龙王像捆扎起来，合力将其沉入汾河里去。一路上僧道们诵经打醮，韩慕之搬着龙王像的头，率领着众人一步步往汾河里走。连日的干旱让汾河的一部分河床暴露在外，人的脚踩在龟裂的泥块上，稍不留神就会陷进泥块的缝隙里去。
韩慕之带头走在队伍最前方，深一脚浅一脚地替众人探路，每一步都迈得小心翼翼。这时候他只感到背后汗出如浆，一身衣裳紧紧粘在皮肤上，惹得他浑身刺痒钻心。汗水顺着他的额头流入眼窝，偏偏他却腾不出手去擦拭，只好在刺目的阳光下尽量眯起双眼，不让汗水蜇疼他的眼睛。随后他眨眨眼甩了甩头，却忽然感到一阵虚脱的眩晕，他忍不住狠狠抓紧了神像上粗糙的麻绳，用十指上火辣辣的疼痛提醒自己千万不能倒下。
只不过是滴水不沾地暴晒了一个上午而已，就这么晕倒在众人眼前，颜面何存？这时韩慕之忽然感到自己的脚下传来一阵虚浮的触感，知道是踩着了潮湿的淤泥，连忙在心中安慰自己：快了快了，就快要下河了……
心里虽然这样想，这时候在他不受控制的大脑中，却还是忍不住冒出其他念头——当年自己钻研圣贤书的时节，何曾考虑过今天这些事？那时候的自己，天真地以为天底下最难的事不过是考取功名，至于跳过龙门之后会碰见什么事，却是一片空白。
直到如今，现实已经抽了他无数记耳光了。
原来要做一名合格的地方官，就是要保得一方百姓衣食无忧，无论是采用何种办法——励精图治也好，像现在这样荒诞无稽也罢，至于什么名留青史，都是书中的虚词……他要收服的，不过是这一县的人心，不，还得包括那些站在他头顶上的人，原来功名的背后爬满了这样的辛酸，他这又是何苦？他的人生明明也曾窗明几净、衣食无忧……
不知不觉间，水面已经漫过了小腿，粼粼河水反射着刺眼的波光，晃得韩慕之几乎睁不开眼。就在他恍恍惚惚出神时，他的耳边却忽然传来一道悦耳的声音，在无边无际的酷热中意外地提起了他的神：“大人，我好像已经撑不住了……”
韩慕之心中一惊，迷离的目光瞬间清明起来，侧头看见了不知何时来到自己身边的罗疏。此刻她正咬着干裂的下唇，黑沉沉的眼珠子无精打采地望着他，求助似的皱起了眉。她虚弱的模样让韩慕之忽然从心底冒出了一股勇气，竟在这自顾不暇的节骨眼上，咬着牙对她鼓励道：“撑下去，再过一会儿就结束了。”
“嗯，”罗疏点了点头，又低下头看着已经没到胸口的河水，忍不住嗫嚅道，“这河水好像一低头就能喝到了……”
“不能喝，喝了龙王就不会显灵了，”韩慕之苦笑了一声，抓着麻绳的手指滑动了几寸，顺利地碰到了罗疏的手，“我们暴晒龙王，再将它沉进水里，就是要它感受苍生的疾苦，这时候如果不虔诚，我们就输了。”
就在说话间，河水已经快要没到韩慕之的胸口，而波浪已经能碰到罗疏的下巴。韩慕之见时机成熟，立刻扬起嗓子发号施令，抬神像的皂隶们顿时前呼后应，异口同声地喊起号子，将沉重的龙王像合力推进了河心。
沉重的龙王像瞬间被河水淹没，一时浪花翻涌，险些淹没了罗疏。她在水中立身不稳，却在快要跌倒的一瞬间，感觉到自己的手被人牢牢捉住。
