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“谁取笑你了？有那胆子跟我说，问你句话，你还抗拒了？”
张英背着手踱步，又摸摸胡子，斜睨这二儿子，看他还是不说话，没忍住补了一句，“前儿我路过，听见厨房那边掌炊的，说你吩咐了给顾家三姑娘换粥的事儿，我还当自己耳朵不好听岔了，没料想你早就跟人家姑娘家献殷勤了。我说你小子，这心里可憋着坏，那时候，顾家大姑娘的事儿可还没影儿呢。”
既然是还没听见风声的事儿，那这张廷玉竟然对自己未婚妻的妹妹起了心，这小子莫不是皮紧了找抽？
张英眉头一竖，忽然觉得该请家法了。
张廷玉见状，暗叹了一声，心说自己这也是够遭罪的。
他原不是那意思，只好耐心解释：“父亲，那换粥的事儿不过是一顺嘴，并没有更多的意思。”
不过要说对顾瑶芳拒婚一事的预料，却是早有的，只因为给顾三姑娘当先生的时候，听见她提过一两句奇怪的话，所以早有了不好的预感，如今一看竟然成真。
“张顾两家结亲，原是喜事，若因为大姑娘的拒婚而使两家有那么一丝半毫的嫌隙，都是误了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶吗？”
张英听着，冷哼了一声，看了看自己手中的信，抖落了一下：“巧言令色鲜矣仁，你不开口的时候是个闷葫芦，一开口倒能说得头头是道，不过是你看得上人家顾三姑娘，何必安那么多的名头？男子汉大丈夫，说中意个姑娘又怎么了？我看那三姑娘也不跟外头传的一般，爱美之心人皆有之，你有这心，也不是稀罕事。”
张廷玉听着张英这般略有些惊世骇俗的言论，只抿着唇，不说话，眼角眉梢透着股温然笑意。
张英又道：“我回头修书一封，跟你顾伯父说说，可顾三姑娘愿不愿意，就难说了。你说你也是，早知今日，何必在当先生的时候得罪人那么狠？活该你这辈子娶不着媳妇儿！”
说着说着，张英又想起顾三姑娘受罚那一档子事儿来，为着这事儿，张英早把他给骂了几回，逮着就要教训他，没的跟人一姑娘计较，像什么话？
张廷玉一声声地应了，也不反驳，站在那里只跟青竹一样，挺拔俊逸得紧。
他顶多说了一句：“在孩儿眼底，治学之事无分男女。”
言下之意是，对姑娘家也跟对男子无甚区别，所以罚顾怀袖他自觉无甚不妥之处。
张英原看他没反驳，还当他受教了，这会儿被他这话一噎，顿时来气，忙挥了挥手叫他滚：“你赶紧地走，也不知道心里揣着个什么，迟早能能憋死你！”
自知惹了自家老爹，张廷玉好声好气地躬身告退，出来了又给吴氏问了个安，这才离开。
吴氏在外面听得分明，见张廷玉走了，赶忙进来，头一句便道：“老爷，外头人都传那顾三姑娘跟外男勾勾搭搭，是个德行不检点的，廷玉莫不是烧糊涂了？”
“瞧你说的这是个什么话？”张英其实也挺喜欢顾家那三姑娘的，听吴氏这么说，老大不愿意，他道，“人家说什么就是什么了？远平兄下头教出来的子女，怎可能是个德行败坏的？你想多了，况这事儿八字没一撇，你别瞎操心了，忙你的去吧。”
